— Рискованно.
— Не так рискованно, как по северным нашим водам.
— Тут льды. А там — и льды, и пираты. И уж поверь, ежели французы решат нам перекрыть Ла-Манш, то и каперами воды на севере Атлантики наводнят.
— Так поэтому Алексей Петрович к северу любовью воспылал?
— И поэтому тоже… Тут, как он сам говорит, одно второму не третье…
[1] В реалиях книги Санкт-Петербург так и не был основан. Вместо него основали Павлоград на месте Ниенбурга (Охтинская стрелка) и Петроград на острове Котлин.
[2] Полсажени здесь — условно ½ от 2,54 м.
[3] 300 тысяч пудов — это примерно 5 тысяч тонн.
Часть 2 Глава 5
1715, июль, 1. Запретный город — Москва
— Наши войска закрепились в Мукдене и готовят город к обороне, — доложился один из генералов. — Русские укрепляются в Гирине. Вероятно, до конца года они не станут предпринимать наступления, подтягивая обозы. И у нас есть время…
— Время на что? — перебил его император Канси. — Чтобы подготовиться к сдаче Мукдена?
— Мы постараемся его удержать.
— Так же вы говорили про Гирин.
— Тяжелые осадные мортиры… Они ужасны. Мы оставили в городе крепкий гарнизон, рассчитывая втянуть русских в продолжительную осаду, и обойти, отрезая их от снабжения. Но эти мортиры спутали нам все карты. Город слишком быстро пал. Из-за чего русские высвободили свои войска для противодействия нам.
— Думаете, в Мукдене будет как-то иначе?
— Мы сейчас строим маленькие крепости вокруг него. И Мукден не Гирин. Им придется возить продовольствие по суше, а не по реке. Это сильно облегчит нам задачу.
— Вы хотите, чтобы я вам поверил?
Генерал промолчал.
— Сколько их там, в Гирине, этих русских? — после излишне долгой паузы спросил император.
— Мы полагаем, около пятнадцати тысяч.
— А у нас в Мукдене пятьдесят! Почему генерал не атакует их?
— Потому что их оружие не оставляет нам шанса в полевом сражении. Битва под Удинском показала это очень наглядно.
— Показала она…
— Их мушкеты бьют далеко и точно. Пехота обучена очень славно. Она одним своим огнем в состоянии опрокинуть нашу атаку. А пушки? Они ведь стреляют картечью шагов на девятьсот. Представляете? Девятьсот. И чем ближе подходишь, тем губительнее их залпы. Наше вооружение не позволяет надеяться на успех в открытом бою. Мы уповаем только на маневр и нарушение снабжения.
— А если они возьмут Мукден? Что тогда? Они пойдут сюда?
— Скорее всего, они продолжат наступление на Ляонин. Им нужно занять более удобный морской порт, чтобы сократить и упростить линии снабжения.
— Звучит «обнадеживающе», — скривился Канси.
— Наступать раньше следующего года, вероятно, они не смогут. Им нужно перебросить большое обозное хозяйство. Это сотни и сотни разных повозок. Множество лошадей перегнать. До сковывания льдом Амура они точно не успеют. Так что не раньше следующего лета. У нас есть минимум год на подготовку и самое тщательное укрепление Мукдена.