Возвращался к Зубовым Сергей Александрович вполне довольный результатом своей поездки. Впереди его ждал один выходной, и уже потом — в Царицын, завершить все формальности с получением ссуды. Мужчина надеялся, что к моменту его возвращения из уездной столицы жена тоже вернется и ему не придется ее слишком уж долго ждать в гостях у сестры.

* * *

Перед сном ко мне снова пришла Пелагея. Правда сегодня все ограничилось простым массажем, но заснули мы снова вместе. И перед этим вдоволь нацеловались, да я с удовольствием «дал волю» своим рукам. Лишь засыпая, она задала вопрос с тревогой в голосе:

— Роман Сергеевич, но ведь ваше слово в силе? Вы поможете мне мужа найти, и обучение мое продолжится?

Слова о некоем муже больно кольнули меня. Мужское эго, требующее «не отдавать свое» недовольно заворочалось и пришлось усилием воли подавить свою жадность.

— Конечно, я же обещал.

Довольная моим ответом, девушка уснула. А вот я задумался — как она вообще ко мне относится? Чисто «потребительски», или все же испытывает какие-то чувства? До ее вопроса я еще думал, что испытывает. Но сейчас у меня появились серьезные сомнения в этом.

«Да и какая тебе в сущности разница? — мысленно дал я себе пинка. — Ты что, жениться на ней собрался? Нет? Ну и не надо тогда о глупостях думать!»

Утром, сделав свой обычный комплекс упражнений и быстро перекусив вареными яйцами с легким салатом, я с остальным семейством отправился в церковь. Обязательный ритуал, к которому постепенно я начинаю привыкать. Близнецы после вечернего заточения в своей комнате вели себя тихо и кидали на меня опасливые взгляды. Помнили, что их ждет сегодня наказание. Вот только какое — еще не знали. Да я и сам этого еще не придумал. Потому всю службу я отстоял в тягостных раздумьях — как их так наказать, чтобы и запомнили на всю жизнь, и эффект был именно тот, на который я рассчитываю, и при этом не стать в их глазах врагом. Та еще задачка на самом деле.

Когда мы вышли из церкви, вдохнув свежий воздух после духоты церковного зала, я поманил их пальцем.

— Ну что, готовы принять ответственность за свою провинность?

Те нестройно ответили, что да — готовы.

— Виноваты вы оба. Игорь — потому что брату не поверил и сыграл на его чувстве гордости. Иван — потому что поддался чрезмерной гордыне и пошел на поводу у брата. Потому и наказание вы примете оба.

Те вздыхали горестно, но молчали, принимая свою судьбу.

— И в качестве наказания — будете сегодня сидеть возле речки, в дворянском платье и чаи распивать, наблюдая, пока другие веселятся и купаются.