— А это кто? — ожидаемо спросила меня Люда, ткнув в бубнового короля, на котором изображен Андрей Миронов.

— Да так, просто образ, что пришел мне в голову, — дал я подготовленный заранее ответ.

Налюбовавшись картинками, мы все же перешли к игре. Решили сыграть в простого «дурака». К моему счастью, эта игра была уже вполне известна. Сыграв пару партий, Люда заявила:

— А давай на желание?

— Только какое-нибудь простое, что можно выполнить здесь и сейчас, — тут же задал я рамки.

Кивнув, Люда уже с большим азартом приступила к следующей партии. И выиграла ее у меня, зараза такая!

— Ну и какое твое желание мне исполнять? — вздохнув, с улыбкой уточнил я.

— Покатай меня на спине, — с хитрющим выражением на лице заявила Люда.

И в следующие пару минут со счастливым визгом «понукала» меня пятками, требуя прибавить скорости. Но потом я отыгрался, и уже ей пришлось отдуваться. Моим заданием было показать важного генерала. Было забавно смотреть, как девочка пыжится, выпячивая вперед грудь, надувая щеки и пытаясь «чеканить шаг». Так мы и провели пару часов, окончательно вернув себе хорошее настроение. Близнецы с завистью смотрели на нас, через приоткрытую дверь из своей комнаты. Мы с Людой делали вид, что не замечаем этого. Но все заканчивается, вот и наша игра подошла к концу.

Время было позднее, Евдокия уже сообщила, что Марфа приготовила ужин. Я сходил до «гастарбайтеров», проверить, как идет работа. Те успели вкопать четыре столбика под основание будущей пристройки, да промазать их взятой на лесопилке смолой, чтобы защитить от влаги и сырости. На этом пока и закончили. День завершился спокойно и я надеялся лишь на одно — чтобы последующие не были связаны с риском для жизни ни для моих родных, ни для наших крестьян. А то какая-то нехорошая тенденция наклевывается — то работник пострадал, то брата чуть не потерял. Эдак я буду в следующий раз бояться оставаться на хозяйстве, чисто из суеверия.

* * *

Владимир Николаевич Сычев принял Сергея Александровича радушно. Упитанный, с шикарной бородой, за которой купец следил очень тщательно, он производил впечатление веселого добряка, постоянно улыбаясь. Но горе тому, кто повелся на эту улыбку. Хватка у купца была волчья. Его сын и наследник, Михаил, статями обещал пойти в отца. Уже сейчас мальчик не был худеньким, вот только взгляд чересчур серьезный для двенадцатилетнего мальчугана.

— Давно не виделись, — радушно встретил Винокурова купец. — Рад, очень рад, что вы нас навестили.

К вечеру Сергей Александрович все же смог немного отойти от похмелья и держался довольно бодро. Особенно он был рад, что Сычев угостил его чаем, а не чем-то хмельным. Первые полчаса они говорили на отвлеченные темы, обмениваясь новостями. И неожиданно для Сергея Владимир Николаевич упомянул его сына: