— Я докажу, что я умелая, — вытерев слезы, зло прошептала Аленка. — Все я умею. Просто не хотела раньше. Вы еще все пожалеете, что так обо мне думаете.

Кого она имела в виду под «всеми», девушка и сама не знала. Из нее выплескивалась злость пополам с обидой. Но в голове уже созрел план, как доказать этим «всем», что она очень даже умелая и способная. Убираться по дому? Пф! Это каждая девка умеет. Нет, ей требовалось такое занятие себе найти, чтобы выделиться на фоне толпы. И один вариант имелся на примете.

Быстро одевшись, Аленка побежала в сторону подворья их соседей. Там жила тетка Нюра. Она лучше всех умела прясть из собачьей шерсти и потом вязать из получившихся ниток одежду. Вот это умение мало у кого есть в деревне! Стоит Аленке его освоить, и тогда барин уже не будет так презрительно смотреть на нее. А уж она сумеет уговорить тетку обучать ее. Уж чего-чего, а настойчивости Аленке занимать не нужно. К тому же был и запасной вариант — все же убедить Аглаю помочь устроиться мастерицей по лепке игрушек.

— А лучше — и к тетке Нюре и мастерицей, — решила Аленка.

План в ее голове принял окончательные контуры, и она поспешила начать претворять его в жизнь.

* * *

Кристина сидела у себя в комнате и писала письмо. Те два дня, что она провела безвылазно в своей комнате из-за собственного поведения на празднике, заставили ее пересмотреть свою тактику по покорению Романа Винокурова. От самой идеи она не отказалась. Было жутко завидно смотреть на счастливое лицо кузины, которой, казалось, даже наказание не принесло больших проблем.

«Конечно, — мрачно думала девушка, — и брошку ей подарили, и картину написали, и даже поцеловаться успела! Ну почему все ей, а не мне?»

Надежды на брак с князем Елецким растаяли как дым, когда она случайно подслушала разговор отца с приказчиком. Оказалось, земли князя давно заложены, чего девушка не знала, и сейчас банк принял решение «пустить их с молотка». Князь просрочил платежи, да и дела у него в столице судя по всему идут все хуже и хуже. Ну какая тогда красивая жизнь может быть рядом с ним? Впервые девушка поняла, насколько прав оказался в его отношении отец.

«Уж лучше синица в руке, чем старой девой остаться», перефразировала она мысленно поговорку.

Но теперь отец не будет ей помогать в отношениях с Романом Винокуровым. Она сама отказалась от этого, из-за чего сейчас и кусает локти. Остается полагаться лишь на свои силы. Девушка понимала, что раз уж отцы пошли им навстречу и отменили помолвку, так как они оба не хотели ее, то и поменять свое решение могут, если ее отношения с Романом изменятся.