Али хотел дать мне халат, чтобы я не надевал грязное белье после бани, но я же не зря захватил с собой сменную одежду. Поэтому поблагодарив купца, попросил того отправить слугу к моему тарантасу, чтобы тот забрал мой запасной костюм у Митрофана. И уже в чистом белье я вышел к знакомому аристократу Персии.

— Здравствуйте, уважаемый Фаррух-хан, — улыбнулся я мужчине.

— И я рад видеть вас, мой друг, — не остался в долгу перс, раскинув руки для объятий.

Присев на подушки и получив традиционный чай, мы перешли к разговору. Для начала Фаррух поинтересовался, как моя жизнь. Поделившись новостью о помолвке, что вызвало одобрение со стороны мужчины, я в свою очередь спросил, как идут его дела.

— Слава Аллаху, все благополучно, — ответил Фаррух. — Надо сказать, я показал вашу картину своим друзьям. Как и обещал, ваше имя я не называл, но им очень понравилась ваша работа. Двое моих близких друзей хотят, чтобы вы написали портрет их жен. Что скажете на это?

— Признаться, — замялся я, — недавно я уже писал одну… неоднозначную картину. В итоге это привело к не совсем адекватной реакции со стороны… заказчика.

— Можете не переживать, с моими друзьями у вас проблем не будет, — тут же понял, к чему я клоню, Фаррух-хан. — Я же вас не подвел, — заметил он.

— За что я вам искренне благодарен, — кивнул я ему уважительно. — Если вы ручаетесь за них, то я согласен. Но тогда им придется приехать хотя бы сюда. Покидать страну я не собираюсь.

— Я передам им ваше условие, — спокойно согласился с моим требованием мужчина. — Однако увидеться с вами я хотел не из-за них. Ваши таланты… они меня очень впечатлили. Скажите, а вы рисуете только портреты, или способны и иное изобразить?

— Смотря что вам нужно, — растерялся я.

— Помнится, я говорил вам, что вхожу в одно наше сообщество… — медленно начал Фаррух.

— Да, было такое.

— Нас не жалуют на родине, — вздохнул он, — но наши идеи стремительно распространяются. И мне пришла в голову мысль, что было бы здорово иметь картину, которая для посвященных была бы отличительным знаком — что здесь живет член нашего общества. Но для всех остальных это была бы просто картина. Понимаете меня?

Фаррух пытливо посмотрел мне в глаза, с тайной надеждой, что смысл его пожелания дошел до моего разума. И не сказать, что он был неправ. Я прекрасно понял, что хочет перс. Подобные картины с зашифрованным посланием хоть и не были повсеместным явлением, но уже случались в истории. Мне приходилось слышать о поисках таких посланий в той же «Моне Лизе», написанной легендарным Леонардо да Винчи, или в той же «Тайной вечере» за его же авторством. Но вокруг Леонардо вообще накручено много мистики и тайн. А тут мне предлагают окунуться в эту среду. Стоит ли?