— А идея предложить ему сделку была твоей?

— Да.

— Из тебя получится дипломат. Пусть даже Сашка и не выдал тайну.

Артем улыбнулся:

— Мы сидели с ним рядом в автобусе, когда сюда ехали, и успели подружиться. Мы и сейчас дружим, хотя это против правил. Вчера перед игрой мы дали друг другу обещание, если кто-то попадет в плен, до конца не пытать — так что это был спектакль. Да я и так знаю их ключ… это кодовое слово «гром».

Очаровательно, подумал я. Хорошо, что Гесер не додумался организовать такие же лагеря для детей Светлых.

— Значит, так: иди вдоль опушки, — сказал мальчик, — только осторожно, чтобы не увидели с крыши. Потом через поле по-пластунски до твоего дуба метров триста.

* * *

Конечно же, меня ждали.

Не успел я нырнуть в отверстие меж корней дуба, как по Сумраку словно прокатилось цунами. Я вывалился в холодную сырую ночь — туда, где в лунном свете зияли пустые глазницы корпусов заброшенного пионерлагеря, туда, где ждала неподалеку Женька, готовая в любой момент прийти на помощь.

Почти сразу же я увидел среди высокой травы быстрые тени.

— Вот он! — азартно крикнул голос во мраке.

Я не удивился. Когда я шел в ту сторону, меня никто не ждал. Но обратно нарушителя просто так не выпустят.

Я все-таки сделал попытку убежать, взметнув в небо десяток ярких огненных шаров. Они пронзили пушистые подбрюшья низко ползущих туч и раскрасили их в апельсиновые, лимонные, янтарные оттенки. Сигнал был подан — но и темнота перестала скрывать меня. Я летел сквозь упругий воздух, как порыв ночного ветра над рекой. Кто-то с криком бросился мне в ноги, я едва успел увернуться. Кто-то тяжело ударил в спину, и я покатился по траве, пытаясь стряхнуть с себя нападавшего.

Над головой раздалось протяжное мяуканье, переходящее в рык, и я почувствовал облегчение — мои преследователи подались в стороны. Крупная пушистая рысь спрыгнула с дерева и встала между мной и врагом.

Один из Темных — рослый парень с металлической тростью в руке — выступил вперед и попытался атаковать Женьку. Он ничего не успел сделать: рыжая хищница в долю секунды изорвала когтями кожу его лица. Бедняга с воплем укатился в ночь, а Рысь с деловитым урчанием направилась к ближайшему Темному. В глазах ее словно тлели угольки.

— Оставь их! — крикнул я. — Нужно уходить!

Женька неохотно вернулась ко мне.

Мы почти добежали до ворот лагеря — когда поняли, что окружены. Уже с десяток Темных преградили нам путь, еще столько же обступали полукольцом сзади. Ловушка захлопнулась.

— Вот и все, — сказал я, глядя на догорающие в небе блики моих сигналов.