Мужчина очень устал — всю ночь провел на ногах. Он с нежностью и затаенной болью смотрит на девушку за окном, в стеклянной коробке кафе. Вы могли бы остановиться здесь, чтобы залить бензин или перекусить на пути, и тогда успели бы хорошо разглядеть объект его внимания. Это изящная молодая женщина в голубом джинсовом костюме и красном свитере, со светлыми, почти белыми волосами. Она терпеливо дожидается своего кофе с молоком, забирает стаканчик из рук продавца и идет на улицу к мужчине.

Однако если вы Иной, вам дано увидеть чуть больше. Смотрите же — аура мужчины золотистого цвета, но с тонкими темными полосками в глубине; аура его спутницы — почти совершенно белая, лишь с легким оттенком зеленых яблок. За пазухой у обоих — вам становится не по себе — крошечные сгустки Силы, словно скрученные в узелки. Это магическим образом заряженные пули в их оружии. Сквозь Сумрак видно, как у девушки за спиной льдисто поблескивает в ножнах серебристый японский меч.

Девушка садится на скамейку рядом с мужчиной, и они долгим взглядом смотрят друг другу в глаза. Потом девушка что-то говорит ему, и он отвечает, но — будь вы человек или Иной — вам не подслушать их разговор. Их мысли и речи сохраняют в тайне янтарные амулеты на груди.

Большую часть ночи мы провели на дороге, соединяющей западную окраину Арзамаса и поселок Выездное, обшаривая заросшие травой обочины. Пытался ли наш Светлый коллега еще раз подать нам знак? Возможно. Но прошло уже несколько дней, и любая находка вызывала сомнения. Мы подолгу разглядывали при свете фонариков обрывки газет, пластиковые бутылки, пачки из-под сигарет. К несчастью, проезжавшие по шоссе водители и их пассажиры оставляли много мусора. Ближе к восьми утра мы вышли к развилке дорог на площади и остановились в нерешительности.

Давала о себе знать усталость. Мы заглянули в кафе у заправки за дозой утреннего кофеина.

— Ты видел Квинта? — спросила Нелли, помочив губы в своем стаканчике.

— Пошел на разведку, по дороге направо. Похоже, усталость его не берет.

— Матвей… спасибо тебе.

— За что?

— За то, что прикрыл меня в ту ночь от удара.

— Пустяки. Обращайся.

— Внутри я не такая, какой кажусь. Я умею быть благодарной.

Я собрался снова пошутить, но слова замерли на языке. Никогда я не говорил Нелли, что люблю ее, но она, конечно же, все понимала. А раз так — нужны ли слова?

— С Женькой все будет хорошо, — сказала девушка, глядя на бледное солнце за облаками, — у кошек это сезонное. Кончится весна, и она успокоится. Мы снова станем как сестры.

— Любовь — это просто гормоны, — горько усмехнулся я, — химия. Знаю, слышал…