— Не вижу ничего, что могло бы указывать на конфеты или сладости, — сказал Квинт.

— Ничего мы отсюда и не увидим, — задумчиво проговорила девушка, — дом он не мог указать. Думаю, он подслушал разговор похитителей и понял, что его везут в Красное. Но не мог же он знать точный адрес. Для этого он должен был хотя бы раз бывать в доме раньше.

— Значит, название? — сказал я. — «Зоопарк» — это животные… крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты… если это намек на животных? Там могут быть какие-то звери?

— Оборотень, — щелкнул пальцами Квинт, — среди его похитителей — оборотень!

— Это нам поможет? — удивилась Нелли.

— Если наше предположение верно — конечно, да.

— И как нас это выручит? — спросил я. — Ты знаешь способ быстро найти оборотня в большом поселке?

— Есть одна мысль… Очень надеюсь, что Евстратов все еще жив. Не терпится пожать ему руку и высказать восхищение.

Мы вошли в Красное, стараясь держаться в тени домов, и двинулись сразу в центр. На улицах было малолюдно и тихо. За заборами из покосившегося штакетника простуженно перебрехивались собаки. Навстречу нам, выстреливая облачка черного дыма, прогрохотал старенький рейсовый автобус с нарисованной от руки табличкой «АБРАМОВО — ВОКЗАЛ АРЗАМАС. ПРОЕЗД 3 РУБ.».

У магазина на главной площади сидела задумчивая лопоухая собака пепельного цвета. При нашем приближении она нерешительно замахала обрубком хвоста.

— Бездомная, — определил Квинт, — то, что надо.

Он купил в сельпо колбасы, отрезал кусок карманным ножом и бросил собаке. Та с достоинством, без суеты, съела все до крошки и ткнулась носом в ладонь Иного: неужели это все, добрый странник?

— Получишь еще, блохастая. Если поможешь нам.

Квинт присел рядом с собакой, обнял ее, как человека, и что-то быстро зашептал на ухо. Я посмотрел по сторонам: через площадь брели один-два поселянина, им не было дела до нас.

Собака тихонько взвизгнула и с места рванулась прочь.

— За ней!

Магия, позволяющая повелевать животными, — это интересное и сложное искусство, ему нужно долго учиться. Не будь с нами Квинта, мы сейчас ломали бы голову, как искать оборотня; мои знания относились к совсем другой области, да и Нелли с ее пятым уровнем вряд ли разбиралась в этом. Между тем оборотни — это низшие Темные; они редко обладают такими магическими навыками, что позволяли бы полностью укрыться от природного собачьего чутья.

Наша лопоухая проводница свернула в боковую улицу и поджидала нас там, нетерпеливо помахивая обрубком хвоста.

За следующие два часа мы скормили ей колбасу и быстрым шагом обошли весь поселок вдоль и поперек. Я уже начал терять надежду — ведь все наши догадки до сих пор строились на зыбкой почве, — когда на северной окраине, за неглубоким оврагом, собака насторожилась, глухо зарычала и бросилась куда-то через кусты.