— Оставайся в Сумраке, так даже лучше, — сказал Сет, делая два шага вперед, — итак, воришка, что тебе пообещали за эту безделицу? Я дам в три раза больше.

Он протянул мне ладонь в кожаной желтой перчатке и подмигнул. Все интереснее и интереснее.

— Никогда не верь Темному, — сказал я, отступая.

— Ах, не все ли тебе равно, кому сдать украденное, — Сет сделал еще один шаг ко мне, — ведь ты воруешь на заказ. Продаешь свой талант. А я умею ценить талант, даже если талантлив враг.

— Я ничего не крал. Вы приняли меня за другого, господа.

— Воровство удается тебе лучше, чем ложь, — ухмыльнулась ведьма.

— Кто вы такие? Дневной Дозор? По какому праву?

— Нет, вы посмотрите на него. Не хочет по-доброму, — промурлыкал Сет, наступая, — а потом будут рассказывать байки о жестокости и несправедливости Темных.

— Что это за дрянь? — хрипло спросил я. — Почему она всем так нужна?

Сет покачал головой:

— Ты уже сунул палец в осиный улей, Светлый. Зачем засовывать туда всю руку? Или ты любишь боль?

Я молча отступал назад.

Сет взмахнул тростью, словно дубинкой. Его подруга медленно подняла ладонь, и Сумрак всколыхнулся, словно предчувствуя волну Силы.

Я лихорадочно размышлял. Отбиться я не смогу — силы слишком неравны. К тому же у меня разбито колено, и эти твари в темноте ориентируются куда лучше. Ничего мне не заплатят, и хорошо, если отпустят с пустыми карманами. Неужто все, что мне осталось, — попытка поторговаться за жизнь?

За спинами Темных призрачное серебристое сияние залило туннель. Слуха коснулся глухой рык, похожий на рокот землетрясения. Сумеречный червь наконец-то догнал меня.

Мои преследователи как по команде обернулись к нему навстречу, Сет громко и властно заговорил, сплетая мощное оборонительное заклятье…

Он не успел.

Решение пришло мгновенно — и «фриз» сорвался с моих пальцев, накрыл троицу Темных. Они замерли посреди туннеля, окаменевшие, неподвижные — скульптурная группа «Удивление».

Я тихо рассмеялся. Червь услышал меня и, деловито рыкнув, пополз вперед по туннелю, как исполинская змея по своей норе. Налетел на Темных — и остановился. Тварь извивалась, пытаясь протиснуться между телами Иных, но без толку — червь был слишком толстым. А замороженные «фризом» объекты, как известно, не сдвинуть с места никакой силе на свете, пока действует заклятье. Не сдвинуть, не сожрать, не поцарапать.

Белые капли (яд? эманации энергии?) летели с клыков чудовища. Я с брезгливым интересом разглядывал жирное туловище и кошмарную, раскрытую в немом вопле пасть. Омогой, что за ужас мы пробудили к жизни? Каких бед оно может натворить — и что будет тогда с нашей совестью?