— И не дерзи!

Старый Инквизитор провел в воздухе огненную черту, перешагнул через нее и исчез. Сразу же после него сквозь мерцающую сетку своего портала ушли Гантрам, Алиса и двое их молчаливых телохранителей. Я посмотрел вдаль — Сета тоже след простыл. В Сумраке таяло полупрозрачное, сморщенное, как лопнувший шарик, тело червя.

Мы остались втроем.

— Прости за тот поцелуй, — сказала Нелли, опуская длинные ресницы, — теперь понимаешь: он был нужен для дела.

— Речь шла о жизни и смерти, — серьезно ответил я, — не стоило ограничиваться поцелуем.

Скиф положил руку на мое плечо:

— Теперь о главном, Кот. Темные тебя запомнят, да и старика Кролевского не стоит сбрасывать со счетов. Твоя прежняя жизнь сегодня закончилась. Вот мое предложение: ты работаешь на меня, а я обеспечиваю тебе защиту. Как ты мог убедиться сегодня — я слов на ветер не бросаю.

— Иными словами, ты предлагаешь мне… «крышу»?

Если б он сказал «да», я бы тут же отказался. Но он сказал:

— Типун тебе на язык. Я предлагаю работу на Ночной Дозор.

— Так же, как… Герда? — Я посмотрел на девушку.

Скиф кивнул:

— Это ее кодовое имя.

— Что я должен буду делать?

— То, чем привык заниматься. К чему у тебя талант.

— Ты в курсе — я был склонен ко Тьме в юности? И только хитрость Светлой колдуньи изменила мою судьбу.

— Тем более ты ценен для нас. И да, твоя биография мне известна.

— Ведь это было испытание, так? — сказал я, переводя взгляд со Скифа на Нелли. — Все это — чудак Омогой, заказ, погоня… вы испытывали меня перед вступлением в вашу… как это назвал Гантрам, шайку?

Впервые за сегодняшний день Скиф слегка улыбнулся:

— Я не ошибся в тебе. Это и есть вторая половина правды. Нам нужен высококлассный вор. Так каков будет твой ответ?

В любом случае это обещало быть интересным.

— Согласен.

Мы пожали друг другу руки.

— Первое, с чего нужно начать, — улыбка Скифа исчезла, — ты должен научиться держать язык за зубами. Официально в Ночном Дозоре ты не числишься. Кроме меня, ни с кем там не знаком. О том, что мы делаем, не должен знать никто на свете. Даже если сам Гесер явится к тебе и спросит отчета в делах, ты должен сделать вид, что не понимаешь его. Возьми, — он снял с шеи янтарный амулет и протянул мне, — не снимай никогда. Это защита.

Я надел цепочку с амулетом на шею.

— Если вопросов больше нет, — Скиф посмотрел на часы, — я возвращаюсь в офис. Герда, ты еще мне нужна сегодня.

Он похлопал меня по спине на прощанье:

— Смело иди домой, тебя не тронут. А завтра ровно в девять жду на работе.

— В девять утра?

— Почему утра? — удивился он. — В девять вечера, конечно. Вот что — на первый раз я сам за тобой заеду. Счастливо!