В человеческом облике Артур выглядел печально. Голый и тощий мужчина средних лет, почти полностью облысевший — лишенный стоп на обеих ногах и левой руки ниже локтя. Артур отрешенно смотрел в пол, сидя на кровати. Похоже, его напичкали к нашему приходу какими-то препаратами.

— Впечатляет, — бесстрастным голосом произнес Скиф.

— И только? — Уязвленный нашей слабой реакцией ученый шагнул к стене и отдернул занавеску. — Что ж, вот вам более интересный образец — Рита.

Сердце мое сжалось. За большим прозрачным экраном на металлическом столе лежала женщина-оборотень. Тело ее было как будто измолото в мясорубке, кости волчицы вытянулись почти до размеров человеческих, лицо застыло в ужасной маске превращения — половина его была еще волчьей, другая принадлежала красивой темноволосой девушке. Она казалась спящей. Эту камеру также окружал по периметру «барьер».

— Как видите, — в тоне Серко появились нотки самодовольства, — мне удалось поймать момент трансформации. Ровно посередине между женщиной и зверем.

— Она жива? — спросил Скиф.

— Безусловно. Хотя мозг и пострадал во время эксперимента, но я нашел способ воздействовать на объект.

Только теперь я заметил сеть тонких проводков, опутавших череп женщины. Макушка была выбрита, и провода уходили под кожу.

— Здравствуй, Рита, — сказал Серко в микрофон, — как поживаешь?

И нажал на пульте одну из кнопок. По искалеченному телу пробежала судорога, один (человеческий) глаз открылся, и из динамиков донеслось едва различимое сдавленное хрипение.

Леонид не выдержал и отвернулся. Серко посмотрел на него с усмешкой.

Передние лапы-руки Риты конвульсивно двигались, словно пытались ухватиться за что-то.

…больно мне так больно больно пожалуйста не надо больно мы в аду помогите…

— Сегодня не очень, — прокомментировал ученый, — хотите взглянуть на ее энцефалограмму? Весьма любопытно. Наука не стоит на месте. Поверьте, если мы получим финансирование, я берусь расшифровать их геном.

Лично мне уже все было ясно с этим садистом и его подземным казенным учреждением. Я не сомневался, что все здесь будет сожжено и залито бетоном в ближайшие часы, а самого Серко ждет ужасное наказание. По дрожанию щек Леонида я понял, что он разделяет мои мысли. Лишь шеф по-прежнему оставался бесстрастным.

— Как же вы кормите их? — спросил он.

— Вы правы, это нелегко, — кивнул ученый, — обоим требуется свежее мясо. Рите приходится вводить пережеванную пищу в желудок через трубочку. Но интересно не это — для существования им нужна не только обычная энергия, о нет. Мы приводим им в камеры людей, чтобы они напитались от них некоей жизненной силой — энергией, природу которой еще предстоит изучить. Но давайте посмотрим следующего подопечного, его способ питания поразит вас по-настоящему.