— Могу я взглянуть на приглашение?
— Разумеется, ваше сиятельство, — посланник шагнул ко мне и подал конверт, преклонив одно колено. В сочетании с его парадной ливреей, выполненной в цветах сербского триколора, этот жест выглядел особенно торжественно. Мне даже стало немного неловко за свою неряшливость.
«Его сиятельству князю Николаю Петровичу Бринскому» — гласила витиеватая надпись на конверте. Бумага итальянская, плотная. Ароматизированная — пахло чем-то древесным и приятным. Сам конверт был украшен гербовым двуглавым орлом Сербии. Хотя все было написано по-русски.
Я осторожно вскрыл конверт и развернул письмо.
'Почтенный Николай Петрович!
Канцелярия Придворного ведомства короля Петара Сербского счастлива пригласить ваше сиятельство на церемонию представления Их Королевским Величествам королю Петару Карагеоргиевичу и королеве Милене Черногорской.
Церемония состоится во вторник, тринадцатого июня в Королевском дворце в Дединье. Просим прибыть в резиденцию Их королевских величеств не позднее 10 утра в парадной форме одежды…'
Я свернул лист по линии сгиба и улыбнулся посланнику.
— Передайте мою благодарность за приглашение. Я буду ко времени.
— Благодарю, ваше сиятельство!
Гонец церемонно поклонился и, пятясь к выходу так, чтобы не поворачиваться ко мне спиной, скрылся.
Я снова взглянул на конверт, на диванхану с ее манящими мягкими подушками… И смирился с тем, что отдохнуть придется… примерно никогда.
— Вера, Никита, Татьяна, Лука! Все ко мне! — прогудел я.
Из коридоров послышался торопливый топот. Через полминуты слуги столпились вокруг меня.
— Вызывали, ваше сиятельство, — протараторила запыхавшаяся красотка Татьяна.
— Вызывал. У нас, дорогие мои, весьма нетривиальная задача с учетом недавних обстоятельств, — я взмахнул в воздухе конвертом. — Оказывается, по Белграду новости разносятся слишком уж быстро, поэтому завтра в десять утра я должен кланяться самому королю Петару. В гости меня приглашают. А это значит…
Камердинер Федор переглянулся с Татьяной, и оба побледнели.
— Господи, ваше сиятельство! Это же парадный костюм нужен!
— А я вам о чем. И времени у нас меньше суток. Надо выкручиваться, друзья. Справитесь — выпишу премию.
Никитка и Вера отошли в сторону и начали перешептываться. Вера достала цифровой планшет и принялась исступленно тыкать в него тонким пальчиком. Что-то показывала старшему товарищу, шептала…
— Что у вас там, ребят?
— Проверяем требования к церемониалу, ваше сиятельство, — не отрываясь от планшета, пояснил секретарь. — К счастью, король Петар не успел существенно его изменить. А сам церемониал должен быть вам знаком, поскольку еще в позапрошлом веке был позаимствован у российского двора.