Уже который раз за день я снова чуть не поперхнулся. Бранкович⁈ Дед-колясочник? Других приглашений съездить за город мне не поступало. Или, например, его помощница, которая передала мне записку? Хотя, пока я тут катался по городу да ходил по кафанам, моим секретарям могли принести и другие приглашения… Но я сразу подумал о Ратко Бранковиче и его сопровождающей. Не зря же она передала мне записку тайно.
— Полагаю, мне уже передали то приглашение, — ответил я. — Если это то, о чем я думаю.
— На встрече вы все узнаете. Сейчас будет много визитов и мероприятий, ваше сиятельство. Но такова специфика вашего положения. Манкировать нельзя.
— Не жалуюсь.
— Похвально, — с полной серьезностью кивнул Вук. — Сейчас ваша первостепенная задача — прописаться при дворе. Участвуйте в каждом мероприятии, на которое получите приглашение. Разъезжайте по домам, приглашайте к себе. Вы должны примелькаться и создать себе репутацию популярного человека, но при этом надежного. Поскольку ваша следующая ступень — получить при дворе должность.
Я понимающе улыбнулся. Информатор — хорошо, но гораздо лучше получать сведения из первых рук. И поскольку моей конечной целью было возвращение на трон, то… Я должен был стать максимально близок Карагеоргиевичам. Задача на самом деле нетривиальная, с учетом того, что в моде нынче были австрийцы.
— Есть предложения или варианты?
Савич покачал головой.
— Увы, это уже не ко мне. Информатор за городом сможет дать вам более полную картину. Насколько мне известно, некоторые варианты прорабатываются. Моей же первостепенной задачей является ваша защита… скажем так, от врагов более приземленных.
— Земунский картель, — кивнул я.
— И не только, ваше сиятельство. Некоторым вы враг уже потому что рус. Или князь. Или одаренный.
— Милые у вас порядки.
— Это у вас в Петрополе аристократы расслабились! — резко ответил Вук. — Но после того, что случилось в Польше, все увидели, насколько опасными могут быть заигрывания с даром, природы которого до сих пор никто не может понять. Теперь простые люди боятся. Боятся, что эта шляхта может дойти сюда. Боятся, что сами попадут под влияние силы. Много чего боятся. Так что вот вам еще один совет — старайтесь решать все вопросы и проблемы не только Благодатью. Люди должны увидеть в вас не колдуна, а человека, которому они могут довериться.
Что ж, это было хорошее замечание. И своевременное — я уже и сам осознал, что слишком привык полагаться на свою силу. Тем более, что благодаря минералке я почти не испытывал проблем с ее восполнением. Но Вук Савич был прав: к этому дару можно быстро привыкнуть. А привыкнув, начинаешь думать иначе. И это главная ловушка всех привилегированных сословий — отрываешься от реальной жизни и живешь в своем мире.