— Да, пожалуй, — согласилась Виктория. — Но, наверное, это не слишком важно? Ариэлла ведь после суда вернётся к своей бабушке, если и будет видеться с Агатой, то не очень часто.
— Нет, Вик, — произнёс Арен с обманчивой мягкостью. — Я против того, чтобы возвращать Ариэллу её бабушке.
— Что? — императрица изумилась. — Ты собираешься отправить девочку в приют?
— Зачем же в приют? Элли прекрасно живётся здесь, вот и пусть живёт. София не против заботиться ещё и о ней.
Виктория удивлённо посмотрела на невозмутимую, но слегка порозовевшую Софию и улыбнулась.
— Я поняла, Арен. Это у тебя называется «не против». Поставил Софи перед фактом.
— Я действительно не против, Вик, — деликатно заметила София, пока император смеялся. — Мне не сложно заниматься ещё и с Элли, она прекрасный ребёнок. Просто Арен наблюдал за ней и Агатой последнее время и пришёл к выводу, что Ариэлла — можно сказать, вторая Эн Арманиус. И ей вряд ли будет полезно общение с бабушкой в том же количестве, что и раньше.
— Агнес Велариус никогда не оставит своего желания сделать из Ариэллы настоящего мага, — подтвердил император. — И если Элли будет жить с бабушкой, я боюсь, Агнес повлияет на девочку так, что она превратится в злого гения. Пока она маленький добрый гений, но учитывая наклонности старшей родственницы — Ариэллу надо контролировать.
Что ж, всё понятно. Правда, от этого не менее горько, но в целом Виктория была согласна с мужем.
— Кстати, Агнес подавала прошение на участие в работе твоего отдела, — неожиданно усмехнулся император, и Виктория рассеянно уточнила:
— Какого отдела? — София, услышав это, улыбнулась, и только после этого императрица вспомнила. — А! Точно. Агнес — хороший специалист, но не думаю, что её стоит пускать к настолько важным разработкам.
— Я тоже так считаю, — кивнул Арен, довольно посмотрев на Викторию. — Что ж, раз мы всё обсудили, предлагаю отправиться к детям.
— А я пойду к Ариэлле, — заключила София, быстро подошла к камину и, не мешкая, шагнула в огонь.
***
Утром на браслет Гая поступило распоряжение от Ральфа Рильо: завтрак сегодня не с правящей семьёй, а отдельно. То есть к тому моменту, как Виктория покинет столовую, следовало уже сделать все свои дела.
Подобным фактом Гай не был разочарован: он отлично понимал, что вчерашний день стал исключением, скорее всего, потому что император желал присмотреться к нему прежде, чем делать сомнительные предложения. Хотя во время завтрака накануне Гай совершенно не замечал, чтобы Арен изучал его, более того, император на него почти не смотрел, но раз всё так обернулось… Значит, выводы Арен сделал. И по правде говоря, несмотря на неоднозначность ситуации, для Гая всё было даже к лучшему.