– Мы говорили о тебе со Штайном. Много. Еще до поездки. Стаси в этом права: перед тем как отправиться на место действия будущего романа, я собирал материалы. В разных источниках. Собственно, на симпозиум я приехал, потому что Штайн обещал сенсацию на интересующую меня тему. Хотя встреча в поезде – действительно случайность.

– А что не случайность? – насторожилась Леа, вглядываясь в его лицо.

На ее беду, Райнер Фаст относился к тому же типу людей, что и ее мать. Они никогда не врали – они удивительным образом искажали окружающую реальность, дополняя ее несуществующими деталями, и сами начинали в это верить. Возможно, неосознанно. И заставляли верить других. Отличное качество для писателя, которое в реальной жизни может довести до беды.

– Твоя мама, – со вздохом признался мужчина. – Леа, я писатель, чье творчество лежит за границей реального мира…

– Райнер, умоляю, давай проще. – Витиеватые фразы, которые больше запутывали, чем объясняли, начинали ее раздражать.

– Я пишу мистические детективы, – после короткой паузы изрек он. – Но основа у них всегда вполне реальная: слухи, легенды, поверья, таинственные исчезновения…

– О, так мое письмо из Хогвартса у тебя? – хмыкнула Леа, наполняя стакан из стоявшего на столе графина.

– А оно тебе надо? – серьезно уточнил Райнер и прищурился. – В реальной жизни процент выживания героев в таких историях стремится к нулю…

– Давай без лирических отступлений?

– Не все легенды – выдумки для детей. – Райнер нахмурился. – Ты знакома с творчеством Брайана Смита?

– Американец, который пишет сценарии хорроров для «Нетфликса»? – Леа задумалась. – Да, читала что-то из его страшилок в детстве. Как он с этим связан?

– Мы знакомы. Приятельствуем. В основном дистанционно, но как-то раз мне довелось посетить Хейвуд. У Брайана прекрасная библиотека, где собрано множество легенд, которые… нашли некоторое подтверждение. В общем, о «Круге Тевтона» я впервые узнал от него, когда выбирал тему для очередного романа.

– Тащиться в Америку, чтобы найти то, что находится под боком? – Леа нервно улыбнулась.

– Почему бы и нет? – Райнер пожал плечами. – Чем длиннее путь, тем больше впечатлений. В моем деле это всегда идет в плюс.

– Не отвлекайся. – Леа сделала глоток и нетерпеливо забарабанила пальцами по столу, отбивая аккорды злосчастного «Полета валькирий».

– Не отвлекаюсь, – добродушно кивнул Райнер. – Про Стража, как ты знаешь, я слышал с детства. И, честно говоря, считал это глупой страшилкой. Но в тех документах речь шла о сделке между орденом и тем самым Штарнбергским Стражем.