– Райнер… – Леа с трудом сглотнула.
Ее ладони легли на широкие мужские плечи, медленно скользнули к спине и обвили шею, притягивая Райнера ближе.
– Леа? – прошептал он в ответ, склоняясь к ее лицу.
Она запрокинула голову и глубоко вдохнула в тщетной надежде, что глоток воздуха вернет ей способность мыслить здраво. Не зря же придуманы все эти дыхательные техники! Но Райнер истолковал движение по-своему: он коснулся губами основания шеи, обжег скулу влажным, чувственным поцелуем, а после, когда Леа окончательно лишилась воли, завладел ее губами.
Все, что происходило дальше, казалось неизбежным. Слишком много событий обрушилось на Леа за последние сутки, и слишком остро она вдруг ощутила жажду забыться – хотя бы ненадолго. Отдаться нечаянной страсти. Ведь Райнер проявил себя по-настоящему хорошим парнем: не бросил ночевать на вокзале, уступил комнату, поддерживал после той панической атаки. Ради ее смутных подозрений он ввязался в авантюру, совсем как в своих книгах. Рисковал репутацией и продолжает рисковать. Если бы их застукали в Нойшванштайне, ей, «мелкой сошке», грозил бы в худшем случае штраф. А он, всемирно известный писатель, мог навсегда распрощаться с карьерой.
– Ты точно не пожалеешь? – тихо спросил Райнер, медленно расстегивая пуговицы ее кардигана.
Леа лишь качнула головой. Может, и пожалеет – кто знает? Спроси ее кто пару дней назад, готова ли она среди ночи лезть в один из самых знаменитых замков мира за королевскими письмами, она бы так же упрямо заявила, что никогда не пойдет на подобное.
Кардиган мягко соскользнул на пол. Громкий щелчок выключателя погрузил мансарду в полумрак, и только полная луна, заглядывающая в окно сквозь неплотно задернутые шторы, осталась невольным свидетелем их спонтанной страсти.
Глава 13 Опасные связи
12 июня 1886 года
Берг, Бавария
София, за сегодняшним блеском дипломатии и парадными маршами императора Вильгельма скрывается нечто зловещее, от чего кровь стынет в жилах. Ныне за спинкой трона возвышается вовсе не святой отец, а силы иного, темного толка. «Круг Тевтона», в чьи руки отдана теперь судьба Европы, черпает мощь не только в золоте или стали. Сей союз был зачат еще на заре христианства: древние германцы создали его, чтобы сберечь исконные языческие предания и защитить дух предков от забвения. В своей чистосердечной наивности они превыше всего чтили справедливость, но нынешние члены ордена дерзнули нарушить и эти священные обеты. О том, что они предали Господа нашего, я даже не упоминаю. Они не просто хранят память о языческих богах, но поставили древние силы на службу низменным притязаниям: политическим амбициям, стяжательству и устранению неугодных. Я добрый христианин, но мыслю, что и языческие хранители Валгаллы не желали бы себе таких последователей – людей, что верны лишь собственной выгоде, вспоминают о божестве под покровом ночи, а при свете дня бьют поклоны иному покровителю. «Круг Тевтона» пробудил тени мрачной природы. Помнишь ли ты предание о Страже Штарнбергского озера? В детстве нам казалось, что это лишь пугающая сказка о духе, подстерегающем путников в Вальпургиеву ночь и готовом утащить души в Преисподнюю. Теперь я знаю: Страж реален. Орден научился заключать с ним сделки и приносить жертвы, о коих праведный христианин не смеет помыслить. Штарнбергское озеро стало их святилищем, а Страж – инструментом побед. Наш добрый друг граф Макс провел небольшое расследование. Началось все с амбициозных планов объединить немецкие земли под единым знаменем. К несчастью, на этом пути Пруссия решила отринуть язык дипломатии и обратиться к колдовству. А я, глупец, не мог взять в толк, к чему столь частые визиты в Баварию и зачем Вагнер так рвался творить под моим покровительством! Штарнбергское озеро – одно из немногих мест древней силы, еще оставшихся в Германии. Место, где старые боги принимают жертвы и исполняют желания. Конечно, «Круг Тевтона» жаждал заполучить его! Но одного места мало – требуются жертвы, коими может стать далеко не всякий. Как я уже говорил, древним божествам не чужда справедливость, но справедливость извращенная: господин волен принести в жертву своего слугу. Заговорщикам оставалось лишь малое – обратить в своих фактических слуг всe население. И здесь, София, я допустил роковую ошибку… Из прощального письма Людвига II Баварского к Софии Шарлотте Августе, герцогине Алансонской