Для усиления произведенного эффекта, существо лишь внешне напоминающее человека сняло очки и склонилось над пленником, чтобы несчастный смог лучше рассмотреть огромные, чуть на выкате, золотистые змеиные глаза с узким вертикальным зрачком.

— Гаршша, — прошипело существо, и из-под рукава пиджака показалась узкая змеиная головка.

Оцепеневший от ужаса пленник наблюдал, как коричневая змея плавно перетекла ему на живот, неспешно взобралась по груди на лицо и ткнулась раздвоенным языком в невредимый глаз. На последовавшее непроизвольное моргание агрессивная тварь отреагировала злобным шипением и демонстрацией зубов, на кончиках которых, Артем различил проступившие бисеринки яда.

— Это тайпан, самая ядовитая змея Широкого Запределья, — пояснил блондин. — Водится в Австралии. Ее яд в сто восемьдесят раз токсичней яда кобры. Один укус и пожалеешь, что на Свет родился. Так тебе будет больно умирать.

Змея, словно чувствуя настроение хозяина, чуть приспустила напружиненную голову и резко сомкнула челюсти возле носа Артема.

— Я все скажу, все! — заверещал насмерть перепуганный пленник. — Только уберите ее от меня! Ну, пожалуйста!

— Гаршша, — позвал блондин.

Змея, как дрессированная овчарка, метнулась к подставленному рукаву, и за считанные секунды полностью втянулась в руку хозяина.

— Я жду, — напомнил блондин, возвращая на нос черные очки.

— Нас с Вопулом нанял огр Себарг Скрытень — маг Темного Тегваара. Порталом переправил в Драконий мир, где мы должны были забраться в указанную магом драконью пещеру. Там собрать драконью чешую и порталом вернуться с добычей обратно в Тегваар. Но в пещере мы нарвались на засаду. Вместо одного дракона, как обещал Себарг, там их оказалось двое. Вернее один взрослый дракон с маленьким детенышем. Мы проследили, как из пещеры вылетел взрослый дракон. Забрались в пещеру. И выбежавший из укрытия, маленький дракончик подпалил нас огнем. К счастью, не сильно — от основного потока пламени мы смогли увернуться и бросились наутек. Но на выходе из пещеры Вопул вдруг передумал бежать, развернулся и зашагал обратно. Я попытался его вразумить, но он меня не слушал. Сейчас я понимаю — напарник оказался под воздействием чьих-то злых чар. Потому что минутой позже такое же воздействие пришлось испытать и мне… Не дойдя считанных метров до затаившегося маленького дракончика, Вопул встал молчаливым истуканом и впал в беспамятство. Та же беда скоро приключилась и со мной. Меня накрыла волна боли. Это была такая невыносимая боль, что врагу не пожелаю. Там, в пещере, я был уверен, что умираю. Мне даже привиделось, как душа Вопула покинула тело, но ненадолго — чуть отошла в сторону и сразу вернулась обратно в Вопула. Потом я вырубился… И очнулся уже здесь, на кровати.