— Послал же бог напарничка, — проворчал Артем. И громче добавил: — Вопул, дружище, ответь: когда-нибудь наступит день, когда не я, а ты, купишь пачку и сподобишься меня угостить?

— Ясен камень, наступит!

— Когда?

— А я почем знаю — я ж не ясновидящий. Когда-нибудь…

В кабалу друзья угодили девять месяцев назад, в наказание за погром, учиненный человеком и троллем в одном модном заведении Светлого Тегваара.

О не сладкой доле жнецов Артем с Вопулом не жалели. Им повезло с хозяином. В лице фермера Брудо Зерновика они приобрели, скорее, старшего товарища, друга и благодетеля, чем злобного кровопийцу-эксплуататора.

Исполнение наложенных повинностей, с легкой руки самого Брудо, для жнецов стало оказанием ему товарищеских услуг. За время знакомства, от шефа ни разу не последовало жесткого приказа, только тактичные просьбы, не выполнить которые было даже как-то неприлично. Эти необременительные хлопоты у Артема с Вопулом не отнимали много времени, и почти не сказывались на их личной жизни.

Вот и этим утром напарники спешили на зов господина-благодетеля Брудо, назначившего встречу в «Сказочной кухне» — одном из лучших ресторанов города.

Загорелся зеленый, и водитель вновь надавил на газ.

— Нормально, — простонал сзади Вопул, выпуская из ноздрей белые струи сигаретного дыма. — Еще бы ветерок подул…

— Стекло ниже опусти, и будет тебе ветерок, — проворчал Артем и разражено швырнул в окно едва начатую сигарету.

— Опускал уже, так еще хуже. Снаружи такая же духота, как и тут.

— Ну а я чего могу поделать! Самого жара достала — даже курить расхотелось!

— «Холодок» тебе, дружище, нужно установить, — охотно подсказал тролль. — Вон, как у Зерновика нашего.

— Нашел с кем сравнивать, — фыркнул Артем. — У Брудо лимузин нулевый, а у меня четверка старая. Он тачку в салоне взял, и упаковал там по полной — у него ж бабла немерено. А я, уж извини, свою с рук по объявлению купил, за каждый слитень[3] до хрипоты торговался.

— Да ты не злись, я ж не в упрек. — Тролль примирительно хлопнул ладонью по спинке водительского кресла.

— Тише ты, — раздраженно шикнул водитель, которого ощутимо тряхнуло от дружеского шлепка. — Скажи спасибо, что расширение установить потянул. На кондиционер, увы, денег не хватило.

— Зато на пищатину хватило.

— А, вот ты куда клонишь… Напрасно пыжишься, все совсем не так, как ты себе навоображал. Магнитола здесь — старье. Я за нее и звяка не заплатил. Она мне, считай, в довесок к тачке досталась. Подарок от бывшего владельца. Ему лень было с этой рухлядью возиться, шурупы отворачивать, колонки собирать… Короче, он махнул рукой, и я, вот, теперь пользуюсь.