Домовик надавил на выключатель, и вспыхнувшая под потолком лампа, стилизованная под старинный фонарь, осветила крохотную прихожую. Артем увидел выложенный серой плиткой пол, покрытый голубой эмалью, вытянутый дугой арочный потолок и две серые оштукатуренные стены по бокам. Торцевой стены не было, буквально в полутора метрах от входа коридор переходил в круто уходящую вниз винтовую лестницу.

На фоне человека и тролля, приземистая фигура домового эльфа выглядела карикатурно маленькой.

Вызывающее заявление домовика вызвало у Артема лишь снисходительную улыбку. А вот Вопулу его поведение не понравилось, и он решил проучить невежу.

— Это ты кого оглоблей назвал! — взревел обидчивый тролль. — Сперва фокусы дурацкие, а потом обзываться! Думаешь домовик — все можно! — Он без замаха, как учили в Школе, ткнул трехпудовым кулачищем в грубияна. Но…

Артем просто не поверил глазам. Хотя тролль наносил удар в боевом режиме тени, он промахнулся. Не попал по цели, до которой было не больше метра. В последний момент, домашний эльф с недоступной даже тренированному взгляду Артема скоростью, смазанным движением увернулся от летящего в грудь кулака, отскочил к стене и, подхватив маленькими ручками пролетающую мимо лапищу тролля, что было сил дернул ее, добавляя холостому удару Вопула ускорение. Тролль потерял равновесие, плюхнулся в нору, без проблем проскользнув мимо отчаянного удивительного существа в узкий дверной проем, и загремел вниз по лестнице.

Разобравшись с троллем, домовик вернулся на место по центру овального проема, картинно хлопнул пару раз ладошками, смахивая невидимую пыль, и обращаясь к оставшемуся на пороге Артему, не без издевки спросил:

— Тебе тоже помочь, или сам войдешь?

Руки Артема невольно сжались в кулаки. Но он разом обуздал эмоции. Пришлось напрячь всю волю, чтобы сдержать мстительный порыв и не поддаться на провокацию. Домовик был опасен. Чертовски опасен! Судя по тому, как ловко он разобрался с троллем, домашний эльф Брудо тоже прошел подготовку в Школе Теней, и был тенью с гораздо большим, чем у них с Вопулом, боевым опытом за плечами. И с несопоставимо высшей ступенью мастерства. Поединок с таким серьезным противником накануне исполнения ответственного заказа был недопустим.

Артем заставил себя разжать кулаки, улыбнулся и превратился в само дружелюбие.

— Уважаемый, мы с товарищем здесь по важному делу. Нас пригласил Брудо, — пояснил Артем крутому привратнику. — И затевая с нами ссору, ты рискуешь навлечь на себя гнев хозяина.

— Разве я затеваю ссору? — Глумливая ухмылка на лице-маске стала еще шире.