Тролль выпрямился, и с наслаждением потянулся, расправляя скрюченные неудобной позой спину, руки и ноги.

— Не подумал он… Тебе бы вот так в ухо!

— Я ж извинился.

— Ладно, проехали, — отмахнулся Артем, возвращаясь на прежнее место. — Может, все же напрямки рванем, — предложил он без особой надежды. — Переправимся как-нибудь. А то шесть километров топать по мокрой траве. Ноги бить неохота.

— Как переправимся⁈ Знаешь ведь, я плавать не могу, камнем на дно пойду.

— Пошли хоть глянем. Может, речка не глубокая. Ты у нас вон какой великан. Вброд перейдешь.

— Только время зря потеряем, лучше сразу к дереву, — уперся тролль.

— Брудо нам час форы обещал. Сейчас семь минут двенадцатого. Мы тут уже минут пять топчемся. Значит, на месте нужно быть в полночь. Время есть. Пошли напрямик. Попробуем. Если карта не врет, до реки тут рукой подать. Шума воды не слышно, значит она тихая, спокойная…

— Странно, что не видно ее, блики луны на воде я издалека бы заметил, — тролль снова развернул карту. — Ну да, должна быть здесь. А я ниче не вижу. Травой что ли заросла?

— Вот сейчас и выясним. А не получится переправиться, побежим в обход.

— Ладно, уговорил. Пошли к реке.

— Давай карту мне.

— Это еще зачем?

— Буду отслеживать направление.

Не вдаваясь в подробности, Артем выдернул карту из руки друга, отбежал на несколько шагов и осветил фонарем рисунок. Как он и ожидал, красная фигурка побольше осталась внутри очерченного маркером круга, а маленькая переместилась влево и пересекла границу круга. Скорректировав свое перемещение относительно реки, Артем пробежал еще десять метров в другом направлении, глянул на карту и остался доволен результатом.

Пока напарник шнырял взад-вперед с картой, Вопул напряженно вглядывался в окружающую траву.

Махнув рукой товарищу, Артем объявил:

— Я понял, где река. Давай, за мной.

— Замри! — приказал напарник.

Панические нотки в реве неустрашимого великана заставили Артема беспрекословно подчиниться. Застыв на месте, он покосился на тролля. Но ничего, разумеется, не увидел, — приспособившийся к лунному свету комбинезон превратил друга в неприметную тень.

Подсветив фонарем, Артем разглядел контуры напряженной фигуры напарника. Вопул, не отрываясь, смотрел куда-то поверх его головы.

— Спятил! Выключи немедленно! — рявкнул тролль.

Артем щелкнул выключателем. Свет погас. Очертания тролля тут же развеялись, как дым.

— Чего ты там углядел? — едва слышно прошелестел Артем, засовывая в нагрудный карман фонарь и карту. — У меня за спиной дракон? — Освободившиеся руки сами собой легли на рукояти грунов.