— Почему бы и нет? Ты на удивление легко перенёс Призыв. Значит, и Кандидатом станешь хорошим. Когда-то мы называли таких, как ты, имеющих потенциал, «детьми индиго». Потом термин просочился к людям, они его опошлили, как всегда. Но суть-то осталась, дорогой Максим! Огромные знания, сила, вечная жизнь, что плохого? А где-то в будущем переход через сингулярность и стадия Высшего.

— Как-то даже не знаю, — ответил я. — Я в институт собираюсь поступать, там знаете какая нагрузка? Ни на что времени не остаётся!

Иван хохотал так долго и заразительно, что я не выдержал — тоже стал улыбаться.

— Молодец, парень, — сказал он наконец. — Но я всё-таки не поверю, что ты, как в нравоучительной детской фантастике, готов отказаться от всемогущества. Я полагаю, тебя волнует судьба твоей маленькой жницы, а также все те гадости, которых ты про нас наслушался. И вот что я тебе скажу — Изменённые вне нашей компетенции. Пока Инсек жив и торчит на Селене, мы обязаны следовать правилам Высшего. А вот когда всё вернётся в норму, когда мы из Прежних станем Настоящими — подумаем и о Дарине. Вернуть Изменённого в обычное состояние несложно. Далее всё зависит от неё и от тебя. Захочешь — будет она с тобой. Окажется достойна — обещаю сделать её Кандидатом. А что? Это славная пощёчина Инсекам! Успокоил я тебя?

— А как насчёт гадостей? — спросил я. — Всё-таки кто вы, когда появились, что делаете с людьми?

— Всё это я готов буду рассказать, если ты примешь решение, — сказал Иван, посерьёзнев. — Но ты сможешь отказаться.

— Да?

— Да. Только если откажешься, то память обо всём рассказанном я тебе сотру.

Разговаривать с Прежним оказалось на удивление легко. Ещё и день был хороший — ни облачка на небе, лунное кольцо сверкает в лучах заходящего Солнца. Есть такой момент близко к закату, когда солнечные лучи падают на кольцо под углом и оно начинает блистать всеми цветами радуги. Словно над Землёй плыли кристаллики, которые мы продаём в Комки…

— Сложный вопрос, — сказал я. — Может, я уже принял решение, выслушал вас, отказался, и вы мне стёрли память.

Иван даже захрюкал от восторга, прижимая ладонь ко рту.

— Славно! Ну давай тогда я не буду от тебя требовать каких-то скоропалительных решений. Тем более ты пока ещё не заслужил статус Кандидата.

— А! — сказал я понимающе. — Надо заслужить?

— Всё в этой жизни нужно заслужить. Но я от тебя ничего особенного не потребую. Ты и так работаешь на Продавца, поработай попутно и на нас. Он ведь согласился на союз?

— Да. Они принимают ваши соболезнования. И готовы на временное сотрудничество.