— Максим, — сказал Продавец негромко. — Снаружи холодно?

— Нет, но в вашем плаще не жарко.

— Это хороший плащ, — кивнул Продавец. — Но он не мой, он ваш. Рад вас видеть.

— Доброй ночи, — ответил я. Подошёл ближе. Лицо Продавца (ну, та часть, которая выглядывала из-под ткани) выглядело совсем как человеческое.

Нет, надо добавить: как встревоженное человеческое.

— Это недобрая ночь, — не согласился со мной Продавец.

Ну началось! Понеслось дерьмо по трубам!

— Согласен, — сказал я. — Собирался уже спать, а тут явился ваш посыльный.

В конце концов, это он ко мне обратился.

— Мне нужна помощь, — сообщил Продавец. — Я не могу обратиться к человеческим властям… вы понимаете, почему?

— Потому что там полно Прежних, — зло сказал я. — О чём вы мне могли бы рассказать и раньше… избавив от кучи неприятностей. А Прежние вас не любят.

Продавец помолчал, потом терпеливо продолжил:

— Совершенно верно. От Прежних я помощи не получу. Они не пускали нас на Землю, не позволяли наладить столь полезное торговое сотрудничество с людьми… В результате мы помогли Инсекам взять контроль над Землёй. Что, разумеется, испортило наши отношения ещё более.

Вот этого я не знал. Значит, Продавцы не просто получили от Инсеков право торговать с людьми. Они ещё и помогли им в схватке с Прежними!

— А что ж Инсеков не попросите? — не удержался я.

Продавцы не любят отвечать на вопросы. Но он ответил. Значит, дела у него и впрямь неважнецкие.

— Инсек недоволен нашей ролью в недавних событиях. С его точки зрения мы… развлекались. И тем самым довели ситуацию до опасного уровня.

— Могу его понять, — сказал я злорадно. — Ну, хорошо. Значит, вам нужна помощь от меня?

— Да. Ты не лучший выбор, — Продавец пожал плечами. — Но у тебя есть потенциал, и ты уже многое знаешь. Лучше ты, чем кто-то другой.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Ещё я представляю, чем тебя можно заинтересовать, — сказал Продавец.

— Удиви меня, — сказал я ехидно. — Раз я «не лучший выбор», то предложи побольше и дай выбирать мне.

Может быть, и зря, потому что Продавец насмешливо прищурился.

— Хорошо, ты сам попросил. Я предложу выбор, Максим. У меня есть два товара для оплаты твоих услуг. Первый — это информация. Я расскажу, кто такие Прежние, кто такие Инсеки, кто такие мы, что такое кристаллы и зачем они нам, для чего Инсек разрушил Луну, каким было прошлое человечества и каким может стать его будущее. Я расскажу про Изменённых, куда они исчезают из Гнёзд и какими бывают. Это очень хороший товар, Максим! Ни один человек на Земле не владеет таким объёмом информации. Более того, одной частью информации владеют Прежние, другой владеют Инсеки, но все знания будут лишь у тебя. Это куда меньше, чем знаю я, но это всё, что нужно знать человечеству.