Желание что-то объяснять этому болвану резко пропало, а вот стукнуть захотелось с удвоенной силой. Это ж надо — обозвать самое крупное, загадочное и вредоносное магическое явление за последние пятьдесят лет «не таким уж страшным». Тлен не просто жрёт железо, он жрёт всё железо. Стоит вынести любую стальную деталь из-под защиты — и пятнадцати минут не пройдёт, как она рассыпается в труху.
Инфраструктура держится на честном слове. Защитить железные конструкции можно только двумя способами: полностью утопить их в арамитовом масле или поставить в стены защитные печати. Причём печати должны беспрерывно подпитывать специальные маги-ограмисты. Императору пришлось целый орден для них создать, чтобы заводы хоть как-то работали.
Хотя, может, для виконта — жителя верхних уровней — распадающиеся механизмы и коммуникации не были такой проблемой. Но вот для обычных людей, для моих родителей они стали…
— Подожди, ты же родом из минусовых! Так вот почему… потоп…
Договорить Вельденский не успел. Забрало у меня упало окончательно. Я сделал несколько резких шагов вперёд с единственным желанием — вбить аристократическую спесь обратно в глотку виконта.
Аркадий неловко попятился. На его изнеженных руках вспыхнуло ослепительное золотое свечение.
— Учитывая ничтожность твоего дара, я бы не советовал задираться, Синицин, — пытаясь сохранить высокомерный тон, бросил он.
Стремясь продемонстрировать свою доминацию и заодно отгородиться от меня, виконт вскинул ладони. Перед ним мгновенно развернулся переливающийся золотой щит. Слишком широкий для тесных проходов спецхрана. Край магического барьера с хрустом зацепил пузатую колбу на ближайшей полке.
Колба покачнулась, словно задумалась на мгновение, и с грохотом рухнула на каменный пол. Тяжёлая серебристая волна арамитового масла хлынула по плитам, щедро заливая наши ботинки.
Среди осколков сиротливо звякнул древний стальной артефакт. Величайшая редкость ушедшей эпохи, стоившая сейчас как небольшое поместье, — идеально сохранившийся механический рычажный штопор. Он напоминал металлического человечка с поднятыми вверх руками.
Лишившись спасительной защиты масла, металл тут же отреагировал на кислород. По артефакту медленно, но неотвратимо поползли бурые полосы. Тлен принялся за дело.
Спесь с виконта слетела мгновенно. Золотой щит жалобно мигнул и погас. Аркадий заметался, в панике глядя на артефакт.
— Бездна! — взвизгнул он. — Это ты виноват! Я напишу в объяснительной, что это ты на меня напал, а я защищался! Нет… не поверят. По протоколу меня поведут к менталисту. Полезут в мозги. — Вельденский схватился за голову. — Так, ладно… Я богат. Смогу купить на закрытом аукционе такой же и незаметно заменить. Да, точно. Но чтобы только найти у антикваров этот дурацкий артефакт, мне понадобится всё лето!