И в этот момент на песок выбежала Розалинда.
— Стой! — её голос перекрыл всё.
Девушка встала между нами так резко, что я даже не успел выругаться.
Лезвие остановилось в миллиметре от её шеи. Настолько близко, что тонкая прядь волос плавно сползла на песок, перерезанная идеально ровно.
Граф застыл снова — но уже не из‑за магии.
Розалинда стояла прямо. На её лице не дрогнул ни один мускул. Девушка смотрела на него — так, будто могла удержать его взглядом лучше любого заклинания.
Розалинда медленно подняла руку. И только когда блеснула бронза, я понял, что она держит тонкий, изящный нож.
Девушка подняла решительно подняла его.
— Отец, — сказала она тихо, но так, что звук разошёлся по арене, как трещина по льду. — Сдавайся.
Граф не шелохнулся. Но воздух вокруг него стал плотным и тяжёлым.
— Сдавайся, — повторила она. — Или я займу его место на дуэли.
Сабля в руке голема едва заметно дрогнула. Плечи графа напряглись, как будто внутри него боролись две несовместимые команды.
— Арман. — Она сделала шаг вперёд — Я это сделаю.
Голем содрогнулся. В его некротической структуре что‑то треснуло, сместилось, перестроилось. Сабля опустилась на пару сантиметров. Пальцы, сжимавшие рукоять, разжались — медленно, как ржавые тиски. И наконец он… выдохнул.
Глухой, скрипучий, будто старые двери уступили под давлением.
— …сдаюсь, — произнёс он. Голос был низким, сухим, как песок, пересыпающийся в часах.
Секунданты ахнули. Распорядитель едва не выронил флажок.
Розалинда опустила нож. Только теперь её рука едва заметно дрогнула.
Граф медленно опустился на одно колено, как будто этот жест был прописан в его древних, забытых протоколах.
— Дуэль… окончена? — неуверенно спросил распорядитель.
— Окончена, — сказал я. И впервые за всё время почувствовал, что могу дышать.
Глава 30. Интервью
Песок, поднятый рывком графа, не успел осесть. Воздух всё ещё дрожал от напряжения. Секунданты переговаривались шёпотом, распорядитель пытался вспомнить, что по регламенту делать, если дуэль заканчивается вмешательством третьей стороны, а голем стоял на одном колене, будто его выключили.
И среди всего этого хаоса Розалинда вдруг развернулась, обняла и поцеловала меня.
Она отстранилась так же внезапно, как приблизилась, будто сама испугалась собственной смелости.
И именно в этот момент из подтрибунных помещений высыпала целая делегация.
— Браво! — раздался знакомый голос. — Какой у меня сын! И на дуэли победил, и красавицу заполучил. Когда свадьба, Сергей?
Барон Помпидур, сияющий как начищенный самовар, вышел на арену, хлопая в ладоши. На нём был такой костюм, будто он пришёл не на дуэль, а на премьеру оперы.