— Они уже запустили эволюционную спираль? — спросил Буль.
— Да. Котики и собачки отрастили себе клыки, жрут горожан и студентов, — сказал барон. — Чтобы зараза не распространилась на весь город, придётся выжечь третий уровень. Я звонил наместнику. Маги наполняют бронзовые болванки огненной стихией, загружают их в дирижабли.
Менталистка сидела неподвижно, её глаза блестели в полумраке, но взгляд был отрешённый, словно она слушала не слова, а отголоски мыслей вокруг. Помпидур застыл у окна, сжимая перчатку в кулаке. Кот медленно опустил хвост, уставился в пол и не шевелился, будто пытался удержать в себе бурю.
Никто не решался первым нарушить молчание: каждый понимал, что означает бомбардировка уровня. В воздухе звенела пауза, и только слабое потрескивание паяльника на столе напоминало, что время всё ещё идёт.
— У меня есть идея, как обойтись без бомб и спасти Синицина, — прервал молчание архимаг. — Но для этого мне нужна ваша помощь, Оксана, и человек, который проведёт нас за периметр.
***
Лазарет, обычно пахнущий травами и чистыми бинтами, превратился в осаждённую крепость. Сквозь разбитые окна врывался холодный ветер, раздувая пламя факелов, и в этом дрожащем свете я видел, как привычные звери из живого уголка Академии — кролики, кошки, ламы, даже попугай — теперь стали чудовищами. Их тела искривились, покрылись чешуёй, когти вытянулись, глаза налились мертвенным зелёным светом.
— Двери не удержать! — кричал я, своим телом пытаясь заклинить створки, лихорадочно трясущиеся под ударами.
Мы — студенты, ещё недавно спорившие о зачётах и лабораторных, теперь готовились стать плечом к плечу, встретить врага в своей альма-матер. Рыжеволосая Лампа приматывала скальпель к ножке стула. Она не смогла уйти пораньше. И теперь мы вместо того, чтобы кушать кулебяку у неё дома, отбиваемся от неведомых монстров вместе. Виконт Аркадий, ещё недавно боровшийся за свою жизнь, держал в левой руке деревянную табуретку. Правая всё ещё не работала. Мы с парочкой ребят успели дотащить его до профессора Вертинского. Ирония в том, что они и профессор не выжили. А виконт бодрится, хоть и бледный.
Увидев золотое свечение щита и получив одобрительный кивок от Аркаши, я отпрыгнул от двери, схватил бронзовое копьё и приготовился встречать уродцев.
Первым ворвался бывший кролик — теперь это было существо с раздвоенной пастью и костяными наростами на спине. Оно прыгнуло прямо на меня, но упёрлось в золотой щит и получило град ударов.
— В глаза бей! — выкрикнула Лампа, и скальпель блеснул, вонзившись в мутный глаз твари. Кролик-монстр завыл и рухнул, извиваясь.