Он орал всю свою длинную, торжественную речь о козлобородом чудовище, о великой роли Схорна в Империи, надеясь, что толпа подхватит его глупые выкрики и начнёт превозносить монстра, а не меня. Некоторые, конечно, подхватили, кто-то крикнул «Безликий!», кто-то поднял кулак в воздух, но всё равно пацан перекричал кличмейстера, и народ вновь подхватил именно моё имя.

Вот так вот: хотели устроить показательную казнь, обрядовый кровавый ритуал, а вышло, что люди сопереживают именно варвару.

Тем временем на арену вышли два десятка щитников с железными рогатинами. Они поставили их вперед, просунули сквозь прутья клетки и всем весом навалились, прижимая Схорна к стенке-решетке. Тот рвался яростно, когтями бил железо, согнул несколько рогатин, будто это были тонкие прутики, но постепенно его всё же прижали так, что тело уже не могло вывернуться.

Через прутья просунули то самое кольцо с самозамыкающимся замком и защёлкнули его на поясе чудовища, посадив того на цепь. Вроде бы, всё шло по плану устроителей.

Но тут произошло невероятное.

Щитники должны были открыть клетку и выпустить зверя. Но открыть не успели. Лишь только они убрали рогатины, как Схорн, почувствовав свободу, бросился на решётку с такой неистовой силой, что огромный замок, размером почти с человеческую голову, не выдержал удара. Металл треснул и развалился, куски разлетелись в стороны, как от глиняного кувшина, выпавшего из слабых рук.

И бестия, громыхая цепью, выскочила из клетки со скоростью урагана. Монстр смел нескольких щитников одним взмахом лапы, вскрывая их стальные доспехи, как скорлупу. Пронесся адским смерчем, оставляя за собой смерть.

Стражники бросились врассыпную, но Схорн настиг их за пару прыжков. Одному тварь снесла голову ударом лапы. Другого размолотила цепью, волочившейся за ним по песку. Третьего монстр бездны раздавил — просто наступил сверху, как на муравья.

— Натянуть цепь! — взревел кто-то из старших щитников.

Цепь тянулась за чудовищем, огромная лебедка бешено раскручивалась, давая ему всё больше свободы. Уже было ясно: ещё миг — и она вытянется на всю длину. Приказ так и остался криком. Бешено вращающийся вал с рукоятью никто не смог остановить, как ни пытались.

Меня Схорн пока не замечал. Я стоял у выхода из Стены, сжимая топоры, чувствуя, боевую дрожь в жилах. Решётка с грохотом захлопнулась за моей спиной. Щелкнул замок, отсекая меня.

Пути назад больше не было.

К решётке с той стороны уже припал старик Рувен. Он вцепился в железные прутья так, что костяшки побелели.

— Эльдорн… держись… — хрипел Рувен. — Бей его… переруби жилы на ногах… шкура у него толстая… обычное железо не берёт… но у тебя топоры из небесного камня… переруби жилы, Эльдорн…