Я размял кулаки, шею, потянул руки и ноги.

В голове все еще крутились мысли о предстоящей стрелке между бандами, о двойной игре, вести которую становилось все тяжелее, о Сантини и Мастанджело, о Кармине Галанте.

Первый удар я пропустил. Довольно болезненый хук в челюсть.

Но если при прочих обстоятельствах мне могло быть больно или страшно, сейчас я скорее удивился.

Батюшки! Да я уже на ринге. В глаза слепит свет фонаря. Вокруг орут и требуют моей крови десятки итальянцев, греков, ирландцев, мексиканцев. Кажется, в толпе затесались даже русские.

А кто передо мной? Чернокожий верзила с точеными линиями накачанного тела. В этот момент он показался мне очень красивым. Соперник больше напоминал идеально сложенного обитателя дикой природы, чем жителя современного мне Нью-Йорка.

Но пока я думал об этом, пропустил второй удар. По почкам.

— Давай, мочи его! — улюлюкала толпа, подзуживая соперника.

— Не спи, Винни, — моя группа поддержки была намного меньше. — Вынь кулаки из задницы и наподдай ему уже.

Я увидел в толпе Джорджи. Вечно пьяного напарника.

Его появление и правильные слова в самом деле придали мне сил. На время я перестал думать о будущей стрелке и сосредоточился на бое.

Главная проблема чернокожего атлета была стара как мир. Он подумал, что уже победил.

Но, видимо, плохо смотрел «Рокки» и даже вообще не смотрел, «Рокки — 2, 3, 4»… Сталлоне всегда поначалу проигрывает почти подчистую. Но потом неожиданно находит в себе внутренние резервы и разделывает любого соперника под орех.

Просто перечисленные части этой франшизы пока еще не сняли. Но я-то знал будущее! И применил озвученную тактику в жизни.

Вот тебе. Не хочешь боковой хук — получи прямой кросс дальней рукой.

Что-то ты загрустил. На-ка еще!

Не хочешь легкого джеба по туловищу — будет тебе оверхенд по верхней дуге. Я и не такие слова знаю.

Нокдаун? А почему бы и… да.

Вставай. Поднимайся. Не будь как девчонка. Добавлю еще.

Нокаут? Вполне закономерный итог вечера, считаю.

Надеюсь, подручные Константиноса не только оттащят тебя от меня как можно дальше. Протрут пол после оставшегося кровавого следа. Но и отвезут тебя в больничку.

Я бы и сам при прочих условиях не захотел встретиться с кулаками Винсента Ла Руссо.

И, несмотря на то, как долго и подробно я все описываю, бой был коротким.

Пот стекал по моему лицу, мышцы горели. Но внутри стало легче. Я даже не устал. Скорее, наоборот.

Вот она сила мотивации и предельной концентрации на чем-то. В данном случае — на предстоящей стрелке.

Я вытер лицо полотенцем и пошел к выходу. Завтра будет новый день. И новая порция проблем. Но пока что я жив. И это уже немало.