— Именно, — кивнул он. — Потеряли! Меня лишили этой жемчужины, ровно в тот миг, когда я почти разгадал секреты альвы.

— Секреты? — нахмурился Роман. — О чем вы? Что за исследования велел вести мой отец?

Потёмкин обнажил крупные зубы в улыбке и попятился, подняв руки с крючковатыми пальцами.

— Подчинение альвы, — тихо, нараспев произнёс он. — Ваш отец хотел обуздать мощь Владыки Пустоты. Но Вайнер, этот упёртый юнец, перевернул всё. Как я и говорил, Альва подчиняется только силе. Сил Ярослава не хватило подчинить себе мощь пробудившегося ядра, что вложил в него Андрей Вайнер. Но вы — не Ярослав.

— Ты… — сощурился Роман. — Отец хотел извлечь его ядро и передать мне?

— Извлечь — да, но не передать, — он покачал головой. — Государь никогда не раскрывал мне свой план до конца, ваше величество. Но этого больше и не надо. Я видел достаточно. Белогорье на многое открыло глаза.

Роман нахмурился. Увиливание и загадки старого наставника начинали действовать на нервы. Он терял терпение.

— Да скажи уже прямо!

Потёмкин поднял палец, заставляя прислушаться.

— Я положил годы жизни и тысячи исследований, чтобы изучить, как альва меняет человека. Как подчиняет его себе, порабощает. И я продвинулся так далеко, что и сам научился управлять этими безмозглыми конструктами.

Роман вспомнил кадры из Белогорья, изувеченные остовы машин с вплавленными в них останками бел альва-зомби. Чудовищные создания были мертвы, но даже он не хотел бы столкнуться с их живыми версиями.

— Но одна заносчивая солдатка с крайним уровнем заражения показала мне, что можно обуздать альву — и сохранить собственное сознание.

— Как?.. — сощурился Роман. — Как ей это удалось?

— С помощью моего доспеха Феникса, — осклабился он. — Но ей не хватало одного компонента. Лекарства, которое придумала ваша кузина Ленда.

Цесаревич застыл.

— Что?..

— Она разработала лекарство от альва-порчи, — осклабился Потёмкин. — Я залезал в её голову и видел всё. Она придумала его, да только унесла секрет в могилу.

— Туда ей и дорога, — хмыкнул молодой государь.

— Но то, что было сделано однажды, всегда можно повторить, — профессор растянул губы в улыбке. — С этими двумя компонентами я смогу наконец-то подчинить мощь альвы без риска стать её рабом. Величайший секрет, сущность самой альвы, наконец-то станет мне подвластен. И когда мы найдём ядро владыки, ошибка Вайнера не повторится.

Роман нахмурил лоб, напряженно обдумывая его слова. Перспектива получить такую силу в свои руки казалась фантастикой. Иметь с одной стороны императорский кодекс, а с другой — мощь ядра владыки…