— Рэй... — едва слышно, одним лишь губам и слабеющим выдохом шепнула она в микрофон, чувствуя, как темнота забирает их обоих. — Даже если всё... закончится вот так... я так рада, что встретила тебя.
Рэймонд дрогнул. Через силу, преодолевая дикую боль в избитой спине, он чуть сместил голову, прижимаясь прозрачным забралом к её шлему — практически губы к губам через защитное стекло.
— Молчи, Лили... — его голос прозвучал совсем тихо, с хриплым, ломаным, но невероятно нежным смешком, в котором не было ни капли сожаления. — Я ещё не дал тебе утренний ответ... Так что мы отсюда выберемся.
Черная масса стеблей полностью погребла их под собой, с глухим шуршанием смыкаясь над головами и погружая в абсолютную, тяжелую тьму.
Глава 20.
Тьма вокруг казалась плотной и безвоздушной, а грохот собственного пульса в ушах заглушал даже скрежет сжимающихся вокруг их тел стеблей. Они смотрели друг другу в глаза, понимая, что, возможно, действительно останутся здесь навсегда. Это чувство рвало сердце на куски, ведь никто из них не хотел умирать на чужой планете.
Сознание уже начинало выскальзывать, когда над ними, прямо сквозь толщу живого, пульсирующего ковра из лиан, прокатился оглушительный рёв двигателей.
Второй флаер с группой быстрого реагирования появился прямо над ними, зависнув над клубком лиан. В следующее мгновение темноту прорезали ослепительные плазменные вспышки. Тяжёлые выжигатели простреливали кустарник с воздуха, превращая агрессивную биомассу в пепел и не оставляя лианам и крошечного шанса на регенерацию.
— Зафиксированы биосигналы! — пробился сквозь помехи в наушниках жёсткий, уверенный голос командира подмоги. — Они прямо под центральным узлом! Огонь по периметру! На спуск!
Зависнув в паре метров над развороченной землёй, флаер сбросил страховочные тросы. Штурмовики на высокой скорости скользнули вниз по ремням, на лету непрерывно обстреливая всё ещё извивающиеся побеги.
Ослабевшие, обугленные стебли со скрежетом и шипением начали выпускать свои жертвы, вспыхивая и отступая обратно под землю. Сверху на развороченную, дымящуюся почву спрыгнули тяжёлые ботинки бойцов.
— Они здесь! — кто-то крикнул совсем близко. — Рассекатели, живо!
Двое спасателей опустились на колени прямо в дымящуюся грязь, на ходу активируя силовые клинки. Лезвия вспыхнули ярким гудящим пламенем, разрезающим воздух.
— Зафиксируйте капитанский блок! Режем по контуру! — скомандовал первый спасатель, вонзая раскалённую кромку прямо в густое переплетение обугленных стеблей.
Силовой клинок проходил сквозь плотные жилы растения, как сквозь масло. Из рассечённых волокон вырывался густой, ядовитый сок, а отрубленные куски стеблей судорожно бились на земле, слепо пытаясь сжаться вновь, но тут же обугливались от высокой температуры. Вторая спасательница методично и быстро подрезала кольца, захлестнувшие ноги и талию Лилиан. С каждым точным ударом мёртвая хватка растения ослабевала, и повреждённый защитный костюм девушки наконец освобождался из растительного плена.