Лилиан вспомнила те несколько секунд, когда Рэймонд Лин смотрел на неё в упор в конференц-зале. Его синие глаза действительно казались арктическим льдом, но в них была и странная глубина.
— Мне просто было что терять, кроме гордости. Мои образцы действительно могли погибнуть, — ответила Лили, решив умолчать о том, как бешено колотилось её собственное сердце в тот момент.
— Понимаю. Ну, пока у нас есть ещё денёк халявы, надо ловить момент, — Нина подняла свой стакан с соком, словно салютуя смазанным звёздам за иллюминатором. — За то, чтобы суровый капитан подольше не спускался со своего мостика в наши каюты! А то ведь заставит и нас по струнке ходить.
Лилиан негромко рассмеялась, глядя на новую знакомую. Этот полёт, кажется, действительно начинал играть новыми, куда более интересными красками. Возможно, здесь её ждала и настоящая дружба, на которую раньше у неё банально не хватало времени. В прошлой жизни на научной станции всё её время поглощали бесконечная работа и попытки соответствовать ожиданиям мужа, из-за чего контакты с коллегами никогда не шли дальше дежурных, чисто приятельских приветствий в коридорах. Лилиан и забыла, каково это — вот так просто сидеть с кем-то вдвоем, болтать ни о чём и искренне смеяться над чужими шутками. Замкнутый мир «Фрейи» постепенно сбрасывал с неё старую броню.
Капитана в оставшиеся дни видно не было — военное руководство жило по своему, закрытому графику на верхних палубах, координируя работу технических служб. И Лилиан это вполне устраивало. Ей нужно было время, чтобы просто побыть наедине с собой, почитать сохранённые в комме старые книги и, наконец, впервые за долгие годы почувствовать, что её жизнь принадлежит только ей одной.
Однако это затишье было лишь временным. На исходе четвёртого дня, когда Лилиан лениво пролистывала очередной научный вестник в своей каюте, терминал на стене внезапно пискнул, и комм на её запястье завибрировал от входящего уведомления.
«Вниманию ведущего ксеноботаника доктора Эванс. Вам открыт приоритетный доступ к архивным базам данных первой исследовательской миссии Эриды-9. Инженерные протоколы лаборатории сектора „Б“ активированы. Начало рабочего контракта — 08:00».
Лилиан улыбнулась, чувствуя, как внутри просыпается привычный азарт. Время отдыха закончилось. Пора было браться за работу.
Глава 3.
Уже сидя в лаборатории, Лили намечала в блокноте план работы на ближайшее время. Такой способ составления списков дел и расписания всегда успокаивал её: наглядно видя перед собой структуру задач, она чувствовала, как хаос отступает. К сожалению, полностью расписать всё по пунктам не представлялось возможным: на это влияли многие факторы, такие как нестабильность бортового расписания для научных сотрудников, периодические сбои в работе удалённых серверов Корпуса и тот факт, что Эрида-9 до сих пор оставалась «тёмной лошадкой» в каталогах Межгалактического Флота и в мыслях самой Лилиан. Несмотря на доступную информацию, планета была изучена лишь на долю процента.