В итоге выходило, что за первые две недели необходимо максимально глубоко окунуться в работу с отчётами, проверить записи тех, кто отправлял и принимал зонды с планеты с самыми первыми образцами, собранными роботами, и только после этого переходить к анализу данных первой высадившейся группы. Лилиан была уверена: сухие цифры зондов ещё как-то могли лгать или давать неполную картину, но личный опыт людей — никогда. Где-то в этих массивах данных пряталось её будущее исследование, проект, который, возможно, изменит понимание ксенобиологии для всей колониальной сети.

Предвкушающе вдохнув, она привычным жестом подтянула к себе терминал. Наука была её истинной страстью. Стерильный белый свет лаборатории отражался от глянцевых поверхностей столов, создавая атмосферу абсолютной, почти хирургической чистоты. Скоро это пространство перестанет быть таким: оно заполнится кипами распечаток, новыми образцами с поверхности и огромным количеством голографических проекций, зависших в воздухе, как призраки иных миров. Лилиан мотнула головой, отбросив в сторону лишние мысли, не относящиеся к работе, и поудобнее устроилась в кресле.

Пальцы застучали по клавиатуре, вбивая выданные ранее коды доступа к архивам седьмого уровня. База данных «Эрида-9: Нулевой этап» развернулась перед ней каскадом папок, графиков и изображений странной, почти неземной флоры.

Первые часы работы пролетели незаметно, как и всегда, когда она с головой и полной отдачей погружалась в науку. Однако к середине дня, просматривая очередной отчёт по составу почвенного субстрата, Лилиан нахмурилась. Она вернулась к началу файла, перечитала строку с показателями кислотности и медленно откинулась на спинку стула.

Данные почему-то не сходились. Зонд, приземлившийся в зоне «Альфа», передал показатели, которые противоречили тем, что получили исследователи второй волны, работавшие всего в пяти километрах от него — крошечном пятачке в масштабах целой планеты.

— Да нет, такого не может быть, — прошептала она в тишину пустой лаборатории. Почти все коллеги разошлись: кто на обед, кто в каюты. — Если верить этим отчётам, почва под ними должна была невозможным образом смениться за ночь, как в сказке. Либо зонд сбоил, либо... планета меняется быстрее, чем мы думали. Необходимо поднять этот вопрос на первом совещании.

Она сделала пометку в блокноте. Общее собрание научного корпуса должно было состояться в конце недели. Значит, нужно подготовить максимум аргументов для рассмотрения. Показатели не могли быть ошибочными — эти зонды тестировали тысячи раз, да и группа первой высадки состояла из крайне опытных специалистов. Лилиан перевела взгляд на графики. Она открыла вкладку с микроснимками образцов грунта. На первый взгляд — обычный пылевой силикат, серая инертная масса. Но при максимальном увеличении она заметила странную, почти геометрически правильную структуру внутри каждой частицы.