В кают-компании было почти пусто. Лилиан взяла стандартный набор: питательный белковый коктейль и порцию сублимированных фруктов. Она села за столик, глядя на пролетающие мимо звёзды, и мысленно вернулась к своим записям.

«Спора. Это была спора», — мысли крутились по кругу, не давая покоя. Если она права, капитан Лин ведёт их прямиком в ловушку. Он смотрел на Эриду-9 глазами военного: тактическое преимущество, высота, обзор, твердая почва. Он ждал врага, привычного по старым учебникам стратегии, а встретит нечто, против чего вся мощь флота окажется бесполезной. Ей нужно было убедить его, их всех, пересмотреть план высадки. Но как? В мире, где Правительство строило своё величие на покорении природы, слова ботаника о «враждебной экологии» звучали как бред сумасшедшей. Она должна была превратить свои догадки в неопровержимые факты, иначе уже скоро эта планета станет для них братской могилой.

Лилиан сделала глоток коктейля, пытаясь унять предательскую дрожь в руках, как вдруг автоматические двери кают-компании с тихим шипением разъехались в стороны, пропуская мужчину.

Он вошёл с той небрежной, властной грацией, которая выдавала в нём хищника. Его широкие плечи, казалось, едва не задевали дверные косяки, а каждый шаг — чёткий, мерный, отточенный годами муштры — отдавался в тишине зала глухим стуком форменных ботинок. На нём был тёмно-серый тактический китель из композитного волокна — материал, плотно облегающий торс, не бликовал под лампами и казался почти вторым слоем кожи. Линии кроя подчёркивали сухую, жилистую мощь тела, привыкшего к экстремальным гравитационным нагрузкам и ежедневным тренировкам. На груди, там, где у офицеров флота обычно располагались идентификационные метки, едва заметно пульсировал в такт его дыханию личный чип доступа.

Лин не просто вошел — он подчинил себе пространство, словно само помещение кают-компании стало продолжением его командного мостика. Его холодный, пронизывающий взгляд сканировал зал, не оставляя без внимания ни одного человека, пока, наконец, не остановился на Лилиан.

Она подняла глаза и кивнула, молча поздоровавшись. Рэймонд ответил сухим кивком, но к аппарату синтеза питания не пошел. Его траектория оказалась другой — прямиком к её столику.

— Док Эванс? — его голос прозвучал как удар хлыста, сухой и лишённый интонаций. Ни один мускул на лице не дрогнул. — Не ожидал увидеть вас здесь в такое время.

— Задержалась в лаборатории, капитан, — Лилиан ответила ровно, хотя внутри всё сжалось. Она выжидающе смотрела на него, не опуская взгляда.