— Опять нарушаете распорядок? — Рэй сделал еще шаг, сокращая дистанцию до критической.

— У научного корпуса гибкий график. К тому же работа была... критической, — Лилиан инстинктивно накрыла ладонью блокнот с записями.

Это движение было крошечным, но глаза Рэя, холодные, как глубокий космос, мгновенно сфокусировались на её руке.

— Вы что-то нашли? — спросил он. Теперь в его голосе сквозило опасное любопытство.

— Пока только тестирую гипотезу, — она помедлила, чувствуя, как пульс начинает бить в виски. Внутренний голос кричал «молчи», но научный азарт оказался сильнее страха. — Возможно, экспедицию придётся задержать. Или вовсе отменить.

Лилиан прикусила язык, осознав, что только что ляпнула. Воздух вокруг стал вязким.

Рэймонд Лин подался вперёд, нависая над ней скалой. Его плечи, широкие и напряженные, перекрыли свет ламп, погружая столик в тень.

— Вы хоть понимаете, как это звучит? — прошипел он, едва шевеля губами. — Сотни людей, колоссальное финансирование, десятилетия планирования... Вы предлагаете мне списать всё в утиль, потому что вам что-то «почудилось»?

Он прищурился. Этот ледяной, сканирующий взгляд проникал под кожу, проверяя её на прочность. Лилиан почувствовала, как по спине пробежал холодок, но желание защитить свою правоту пересилило инстинкт самосохранения. Она резко встала, едва не опрокинув стул, и, встретившись с ним лицом к лицу, выпалила:

— Это не «почудилось»! Это угроза. И если я права, то всё, что вы сейчас планируете — это прямой путь к братской могиле для всего состава!

Она заговорила тише, вкладывая в каждое слово ядовитую четкость, чтобы голос слышал только он:

— Вы можете играть в «великого капитана» сколько угодно, но если эта планета — живой организм, ваши военные протоколы сгорят вместе с базой в первые же сутки. Я не прошу, я требую, чтобы вы посмотрели на факты, а не на цифры, которые вам скормили в штабе.

Рэй на секунду замер. В его глазах на миг промелькнуло изумление — похоже, никто не смел говорить с ним в таком тоне. Он шумно выдохнул, и в этом звуке чувствовалось не раздражение, а опасное затишье перед бурей.

— В конце недели общее совещание, — отрезал он, не сводя с неё глаз. — Я буду там. И я услышу всё.

Он наклонился еще ближе, так что Лилиан почувствовала запах озона и холодного металла, исходящий от его формы.

— Но так как именно я отвечаю за каждый вздох на этом корабле, я не дам вам недели на раздумья. Завтра, в 08:00. На капитанском мостике. Полный доклад, Лилиан. И не смейте приходить с «гипотезами». Приходите с доказательствами, которые заставят меня остановить эту экспедицию.