— Рассказывай, как твоя смена? Что у нас нового? — пробормотал он, слегка касаясь губами её чувствительной кожи за ухом и вызывая у Лилиан легкую дробь мурашек.
Лили чуть отстранилась, проведя пальцами по его щеке и сдерживая хитрое победное выражение лица:
— Ну... помнишь наш вечерний разговор в лаборатории? Когда Маркус так вовремя решил спросить у меня совета?
Рэймонд чуть взобрался пальцами по её талии и иронично вскинул бровь:
— Это когда он стоял с видом нашкодившего курсанта, отработав чужую смену? Помню, конечно.
— Так вот! Он всё-таки решился! — просияла Лили, перебирая короткие волосы на его затылке. — Представляешь, не струсил! Подождал, пока я уйду из кают-компании, потащил Нину в пустой коридор и позвал её на свидание. На сегодняшний вечер! Как и планировал — с пикником в обзорной галерее.
Рэймонд глухо и бархатисто рассмелся, отчего по груди Лили пробежало приятное тепло. Он подался вперёд и мягко уткнулся своим лбом в её лоб, не сводя с неё тёплого, чуть прищуренного взгляда.
— Надо же, выбил-таки себе выходной в графике и дожал операцию, — с улыбкой качнул головой капитан, целуя её в уголок губ. — А ведь как переживал у тебя в лаборатории! «А вдруг ей не понравится? А вдруг я ей совсем не симпатичен?»... Суровый офицер безопасности, а перед девчонкой смущается, как первокурсник.
— Главное, что он не испугался и сделал этот шаг, — прошептала Лилиан, проведя ладонью по его плечу и наклоняясь для долгой, нежной ласки. — А Нина... Нина прибежала ко мне в абсолютном восторге и панике одновременно! Так что Маркус сейчас, скорее всего, очень счастлив.
Глава 16.
Две недели пролетели как один день. Новые результаты исследований свежих образцов привели весь научный состав в полный восторг. Учёные засиживались допоздна, наперебой обсуждая те или иные пробы и споря до хрипоты над спектральными анализами. Иногда этих совершенно взрослых людей приходилось буквально разгонять по каютам, потому что время окончания их импровизированных консилиумов неумолимо приближалось к утру. По коридорам «Фрейи» бродили сонные, но абсолютно довольные исследователи с кружками крепкого кофе в руках.
И как-то совершенно незаметно пришёл день, на который была назначена вторая высадка на планету.
Все коллеги, высаживавшиеся в прошлый раз, успешно прошли жесткие протоколы проверки и сдали финальные анализы. Двухнедельный карантин наконец-то завершился: медики не обнаружили никаких побочных эффектов или следов неизвестных патогенов. На общем совете офицеров и руководителей научных отделов было принято единогласное решение — начинать следующий этап. Впереди ждала серия повторных высадок для сбора образцов в других, ещё не изученных секторах планеты.