Нина смущённо заправила за ухо прядь волос и, подойдя ближе, опёрлась о край лабораторного стола. Румянец на её щеках, казалось, стал ещё ярче.

— В общем... он подождал, пока ты уйдёшь, и сразу предложил пройтись, — тихо начала она, с трудом сдерживая улыбку. — Сказал, что в кают-компании слишком шумно и ему нужно поговорить со мной там, где нет людей. Мы вышли в пустой коридор, и он... Боже, Лили, ты бы его видела! Наш суровый офицер безопасности начал так очаровательно запинаться!

Лилиан сложила руки на груди, с искренним интересом подавшись вперёд:

— И что дальше?

— Он замялся, почесал затылок и начал сбивчиво объяснять, что подогнал график смен, освободил сегодняшний вечер и вообще сделал всё возможное, чтобы наши выходные совпали, — девушка прикрыла лицо ладонями, а потом счастливо посмотрела на подругу. — А потом позвал меня на свидание! Сегодня вечером, в обзорную галерею. Представляешь? Настоящее свидание с видом на звезды и Эриду!

— Ого, а Маркус-то у нас романтик, — хохотнула Лили, задорно подмигнув подруге. — И что ты ему ответила? Хотя, судя по твоему пылающему лицу, я и так догадываюсь.

Нина виновато и сладко вздохнула, пряча застенчивую улыбку:

— Ну естественно я согласилась!

— Ой, вы оба так искренне волнуетесь перед этим вечером, это просто невероятно мило, — с теплотой улыбнулась Лили, разглядывая подругу. — Серьёзно, смотритесь со стороны как два влюблённых подростка.

Нина вдруг резко замерла, нервно прикусила губу и затормозила пальцами по гладкой столешнице. Её щеки вспыхнули с новой силой — на этот раз от нахлынувшей откровенности. Она выдохнула и выпалила на одном дыхании:

— Лили, ты не понимаешь... Я просто в абсолютной панике, потому что у меня никогда не было нормальных отношений! Вообще никогда!

Лилиан удивлённо вскинула брови:

— Серьёзно?

— Абсолютно! — Нина всплеснула руками, смущённо оглядываясь на закрытую дверь лаборатории. — Ну то есть... какие-то мимолётные интрижки, флирт на кафедрах — да, бывало. Но из-за этой бесконечной учёбы, постоянных экспедиций, диссертации и безумной нагрузки у меня тупо не оставалось времени на личную жизнь. У меня даже банального, полноценного свидания ни разу в жизни не было! И я понятия не имею, как себя вести! А если я всё испорчу? Если ляпну какую-нибудь глупость про геологические породы вместо нормального разговора?!

— Значит, он послушает лекцию от отличного специалиста! Ты ему нравишься, а значит, он будет рад поговорить на любую тему! — весело усмехнулась Лили, мягко сжав ладонь подруги. — Поверь, Маркус сейчас волнуется ничуть не меньше твоего. Кажется, он перебрал с десяток вариантов, пока решился подойти!