— Как думаешь, будет ли ещё одна высадка в ближайшее время? — спросила Нина, задумчиво ковыряясь вилкой в салате.

— Неа, мне кажется, они будут ждать окончания карантина, — Лили вздохнула, опираясь подбородком на ладонь. — На «Фрейе» просто не хватит изолированных автономных блоков, чтобы отправить на двухнедельную обсервацию ещё одну группу, не рискуя пересечь их с первой. Так что пока наши «первопроходцы» сидят в заточении, мы будем только изучать то, что они успели привезти. И то не сразу…

Маркус появился внезапно, будто из воздуха, материализовавшись за их столиком с подносом в руках. Без лишнего шума он опустился на свободный стул прямо под боком у геолога, отчего Нина едва не уронила вилку.

— Маркус! Не пугай так! — ойкнула она, прижав ладонь к груди и с недовольством, за которым скрылось вспыхнувшее смущение, уставилась на офицера безопасности.

Он одарил Нину смущённой, полувиноватой улыбкой, а затем едва заметно перевёл взгляд на Лилиан. В этом коротком, но красноречивом выражении глаз читалась немая просьба: «Пожалуйста, выручай». Он явно искал любую возможность остаться с геологом наедине и наконец-то сделать тот самый шаг, о котором вчера с таким трепетом консультировался.

Лилиан еле удержалась от лукавой ухмылки. Сообразив всё за доли секунды, она быстро поднялась из-за стола и взяла свой поднос.

— Ой, чуть не забыла! — наигранно похлопала себя по лбу Лили. — Мне же нужно срочно проверить калибровку первичных спектрометров в лаборатории перед тем, как оттуда передадут первые массивы данных. Рей... то есть капитан, просил сделать это без задержек.

Нина удивлённо вскинула брови:

— Прямо сейчас? Ты же даже кофе не допила.

— Да-да, дело не ждёт, сама понимаешь — протоколы! — весело мигнула ей Лили, посылая мужчине едва заметный поддерживающий знак. — Вы пока посидите, поешьте спокойно. Маркус, присмотри за ней!

Не давая подруге времени опомниться и задать лишние вопросы, Лилиан быстро развернулась и легкой шагающей поступью направилась к выходу из кают-компании, оставляя слегка растерянную Нину и заметно оживившегося Маркуса наедине за столиком.

***

— Ты всё подстроила! — влетев в лабораторию подобно маленькому вихрю, с порога выпалила Нина. На её щеках пылал яркий, очаровательный румянец, а глаза то и дело смущённо блестели.

Лилиан, аккуратно отставив микроскоп, медленно повернулась к подруге на крутящемся стуле. Её губы сами собой расползлись в хитрой и довольной улыбке.

— Не я, а он сам, — с невозмутимым видом пожала плечами Лили, покачивая носком туфли. — Я просто вовремя проявила чуткость и поддержала инициативу. Между прочим, спасла человека от преждевременного инфаркта от волнения! Ну, не томи, расскажи, о чём вы говорили?