Глава 1 Бесы
Зима в окрестностях Колдухина была мягкой, словно кто-то забыл рассказать ей, что ей положено быть суровой. Снег лежал на полях ровным, белым покрывалом. Она заботливой хозяйкой укрыла поля одеялом, под которым земля могла спокойно дышать и видеть сны о весне.
Минус четыре, солнце светило ярко, воздух дышал чистотой и прозрачностью так, как не бывает летом.
Я наслаждался всем этим великолепием за рулём своей верной УАЗ «Буханки», проезжая через поля к своему посёлку.
Позади меня, в мешках и коробках покачивалась разнообразные упаковки почты. Нежданные письма, заказные бандероли, счета, которые все предпочли бы не получать, само собой — спам всех форм и размеров, ну и изредка открытки с тёплыми словами от родных людей.
Я любил свою работу. Почтальон — это не профессия, это состояние души. Ты связываешь людей, доставляешь кусочки чужих жизней, напоминаешь, что мир больше, чем поле за окном и телевизор по вечерам.
Поля простирались по обе стороны дороги, и я ехал медленно, потому что спешить было некуда. Зима наступила поздно, была мягкой и всё же она каким-то образом замедлила восприятие времени, вгоняла в приятную дремоту, в лень, в необходимость поберечь силы для весны.
Впереди на дороге, которая пролегла единственной тёмной полосой посреди царства белого цвета, я увидел три точки.
Они пересекли дорогу и по мере приближения оказались тремя звериными фигурами на фоне белоснежного поля. Издалека я принял их за собак с тёмной шерстью.
На большом расстоянии они так и выглядели, однако, когда я подъехал ближе, то сонливость, как и хорошее настроение, слетели с меня как туман под порывами ветра.
Чёрные, жилистые, поджарые, с опущенными мордами. И человек принял бы их за бродячих псов, которые просто кочуют подобно их родственникам волкам, ищут пропитание в безлюдных степях и полях.
Но я видел больше, чем обычные люди. Это были не собаки.
Я притормозил, подал вправо, и «Буханка» послушно замерла на обочине. Выключив двигатель, я выбрался наружу. Прохлада тут же коснулась моего лица — воздух скорее освежал, чем морозил.
Они находились уже метрах в ста от дороги, и теперь я мог их рассмотреть во всей красе. Чёрные существа с горящими глазами, в которых не было ничего живого — только ненависть и голод.
Бесы.
Обитатели Нави, где смерть не заканчивается, а продолжается вечно. Аборигены чужого нам мира, те, кто не должны проникать в этот.
Я сделал несколько шагов вперёд, снег скрипнул под моими ботинками. Бесы подняли головы, и я увидел, что когда они останавливаются, снег под их лапами начинает таять, даже скорее не таять, а превращаться в серую жижу, словно поле становилось грязным от их прикосновений. Бесы — существа стихии Огня, и их огонь не имел ничего общего с мирным огнём в человеческих жилищах, который согревает и защищает. Огонь бесов был не тёплым, а жгучим, злым, разрушающим, как бактерии чумной палочки.