— Я один это вижу? — спросил я Василису.
— Что вижу?
Глава 9 Горыныч
Есть вещи, о которых лучше не знать заранее. Например, что мост в загробный мир на ощупь похож на сковородку, оставленную на огне.
Но это не наш случай. Мы не только знали, но и подготовились к этому.
Однако было кое-что, к чему мы оказались не готовы.
— Я один это вижу? — спросил я Василису.
— Что вижу?
— Пустой мост! Я не вижу на мосту Змея Горыныча, —сказал я, указывая на разогретую металлическую фиговину, перекинутую между берегами.
— Давай предположим, что он должен быть на середине моста, — Василиса не спешила с выводами, предпочитая факты, а не предположения. — Может быть, надо дойти до середины, чтобы он «появился».
«Появился». Звучит так, словно легендарный Змей Горыныч был хитрым квартиросъёмщиком, прячущимся от проверки газовой службы.
Мы с Василисой ступили на мост. Металл под огнестойкими ботинками был раскалённым — не настолько, чтобы прожечь специально обученную подошву, но явно давал понять, здесь не место для босоногих прогулок!
Василиса взмахнула рукой и нас окутало зеленоватое сияние, которое призвано было уменьшить вредные воздействия жара моста.
Согласно законам физики нашего мира, когда металл накаляется, то расширяется и теряет форму.
Калинову мосту было плевать на физику, он жил по своим собственным правилам, не терял форму тысячелетиями, был прямым, горячим и незыблемо прочным.
Время поджимало, мы пошли вперёд и очень скоро оказались на середине моста.
Я шёл и думал о том, что мосты в сказках всегда были местами испытаний. Тролли требовали плату. Драконы задавали загадки. Змей Горыныч, согласно классическим знаниям, вызывал путников на бой и почти всегда побеждал.
В нашем случае драка не планировалась, я должен был сослаться на свой статус и не пересекать мост, а только пообщаться с «охраной».
Змея не было.
Был только раскалённый металл. Жар, поднимающийся волнами, и тёмная мутная жижа реки Смородина.
— Его нет, — констатировала Василиса, когда мы дошли до середины моста. Её голос звучал приглушённо через противогаз, но даже так в нём слышалось разочарование.
— Идём дальше, — сказал я, хотя часть меня, конкретно та, что была существом древним и осторожным, мудро шептала, что отсутствие стража на мосту — недобрый знак и стоит немедленно повернуть обратно.
Мы прошли весь мост и оказались в Нави. Трудно сказать относится ли «тот берег», то поле мёртвых камней, с которого мы начали путь, к миру Нави. Скорее всего, это была нейтральная полоса. А вот поле тут, освещённое слабым светилом, которое, похоже, никуда не двигалось — точно было Навью.