Новый Горыныч задумался. Он крутил массивным пальцем хрустальную пепельницу, идеально чистую, которая, несмотря на солидный вес, ухитрялась не греметь.

Я чувствовал, как в нём борются две природы: расчётливый делец и древнее чудовище. И не факт, что и для дельца, и для чудовища долг перед Вселенной хоть чего-то значил.

— Скажите мне вот что, — он поднял на нас тяжёлый взгляд. — Старый Горыныч умер. Где это случилось?

— Здесь, — ответил я.— В Сочи. В отеле «Патриарх». По официальной версии — взрыв газа.

— «Патриарх»? Знаю такой. То есть, — Никос поднял палец, похожий на сосиску, но чрезвычайно крепкий, — он был способен перемещаться так далеко. Жить здесь, а работать там?

— Не совсем, — осторожно поправила Василиса. — Жить нужно неподалёку. У старого Горыныча был дом в Колдухине. Это рядом с мостом.

— А в Сочи он был в отпуске? — уточнил Никос. — Или в самоволке?

Мы переглянулись. Врать дракону — плохой путь. Драконы в сказках задавали героям вопросы, потому что безошибочно отличали правду ото лжи.

— Нам неизвестны истинные намерения старого Горыныча, — вздохнул я. — Но факт остаётся фактом: он действительно покинул свой пост. Несколько лет он жил здесь, в Сочи, пока мост межмирья оставался пустым.

— Вот! — Никос хлопнул ладонью по столу. Звук был такой, словно упал мешок с цементом, а мне пришлось приложить усилие, чтобы графин с водой не упал. — Получается, что он дезертировал! Бросил пост, уехал «на юга», грел кости на солнце. А я, значит, должен быть святее Папы Римского и торчать там?

— Мы не знаем причин его действий и его жизненной стратегии, — настаивала Василиса. — Может, он взял отпуск. Может, он чувствовал, что Навь притихла. Он охранял этот переход тысячу лет, Никос. Тысячу! Имел он право на пару лет отдыха?

— Но ведь ничего страшного за это время не случилось, верно? — Никос торжествующе улыбался. — Я ношу в себе дракона уже пять лет. И за эти годы мир не рухнул. Зомби не маршируют по Красной площади. Значит, система стабильна, мир в порядке.

— Твари появляются, — напомнил я. — Всего пару дней назад гонялся за ними. Они, конечно, бестолковые, однако дорогу в Явь находят.

— Ну, а вы там на что? — Никос развёл руками, и этот жест охватил весь ресторан, всю Красную Поляну, весь его успешный, налаженный мир. — Вы, местные. Вы, энтузиасты с принятой на себя «ролью». Вот и гоняйте их. У вас есть мой номер. Если станет совсем туго, когда полезет кто-то покрупнее мелких бесов — звоните. Я умею летать. Становлюсь невидимым, как стелс-бомбардировщик. Где вы, говорите обитаете? Ведьмин?