— Колдухин, — эхом отозвался я.

Никос достал айфон в золочёном чехле, быстро глянул в карту.

— Полторы сотни километров по прямой. Ерунда. Если что-то случиться, за сорок пять минут прилечу, как Бэтмен. Пожгу огнём, если надо. Или смою водой. Буду вашей пожарной командой. На это я согласен.

— Работа стража не в том, чтобы тушить пожары, — тихо сказал я. — Работа стража в том, чтобы пожар не начался. Страж сидит, и по мосту никто не ходит. Такова его роль, а не убийство тварей.

— Ещё раз, — голос Никоса стал холодным, как альпийский ледник. — Вы пришли сюда, рассказали мне красивую страшную сказку с целью, чтобы я бросил всё, чего добился, и занял место на мосту. Я правильно понимаю вашу цель?

— В целом — да, — кивнул я. — Мы просто курьеры. Мы доставили сообщение о Вашем долге. Расписаться в получении не требуется.

— Думаю, что все условия предложения мне понятны, — Никос встал. Его тень на стене на мгновение показалась мне огромной, крылатой и трёхголовой, но я моргнул, и наваждение исчезло. — И я, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти — от него отказываюсь. У меня есть свобода воли. Нести эту вахту, жить в вашем Колдухине, пить самогон с колхозниками — не хочу. Я, вообще-то, родился в Сочи и сочинец. Я люблю свой город, море и горы. Да, Боже мой, я могу купить квартиру в Москва-Сити в любой момент, но не делаю этого. Хотите, могу дать вам денег? Много денег. Наймите ЧОП. Наймите ведьмаков с осиновыми кольями. Купите пулемёты с серебряными пулями.

— Нет такого ЧОПа, который заменит Горыныча, — сказала Василиса со вздохом.

— И тем не менее, Горыныч вам отказывает, придётся это принять. Всё. Телефон у вас есть. Из чёрного списка я вас выну, но этот разговор окончен. Мой ответ — нет. Приятно было познакомиться.

Он посмотрел на наш почти пустой стол.

— Заказывайте, ужинайте. Всё, что вы съели и съедите — за мой счёт. Это меньшее, что я могу сделать за затраченное вами время. Если надумаете отдыхать в Сочи, набирайте — подберу вам номера с видом на море, на уровне пять звёзд.

Горыныч протянул мне руку. Его ладонь была горячей, сухой и шершавой, как нагретый камень. Я пожал её, чувствуя колоссальную, дремлющую силу. Василисе он поцеловал руку, галантно склонив лысую голову.

— В других обстоятельствах, сударыня, я бы Вас похитил и унёс в башню, — пробормотал он с усмешкой. — Любовь к красивым девушкам и золоту, знаете ли. Но сейчас — просто хорошего вечера.

Он развернулся и пошёл к выходу. Решительно, широко шагая, как хозяин жизни, распахнул дверь из VIP-зоны. Однако в дверном проёме остановился.