Я кивнул, начиная мыть посуду. Незачем перебивать человека, который собирается сказать что-то важное и интересное.

— Калинов Мост, — начала она медленно, словно подбирая слова, — это не просто переход между мирами. Не портал, не дыра в пространстве. Это… точка сопряжения, место, где наш мир встречается с Навью. И это место имеет свою природу и характер. Начиная с того, что Калинов Мост перекинут через реку Смородину.

Она замолчала, глядя в окно.

— Помню, читал мифы. Река Смородина. И?

— Смородина называется так не в честь ягоды, — продолжила Василиса. — А от слова «смердеть». Вероятно, слово «вонять» недостаточно отражает суть проблемы. Гниль, разложение, всё, что мертво и распадается из обоих миров. В общем, Стикс или Лета, наверное, не такие ароматные, иначе древние об этом бы рассказали. А наша вот со своей изюминкой… Согласно моим данным, дышать там невозможно, воздух обжигает лёгкие, глаза слезятся. Смертные, которые пытались перейти мост, описывали, что запах сводит с ума ещё на подходе.

Я представил. Тёмная река, чёрная как дёготь, с вялым, маслянистым течением. Испарения, поднимающиеся над водой — тяжёлые, ядовитые. И посреди этого — путепровод.

— А мост? — спросил я.

— Калинов, — пристально взглянув мне в глаза, пояснила она. — Имя моста связано не с ягодой, а с действием — «калить». Этот мост буквально раскалён докрасна, словно железная заготовка в кузнечном горне. Обычному существу тут не пройти — прикоснёшься, и мгновенно сгоришь, превратишься в пепел. Создавший его мастер явно позаботился о том, чтобы ни одна живая душа не смогла воспользоваться переправой.

— В итоге, — ответил я. — Мы имеем мост, который горит под ногами, через реку, которая отравляет тебя с каждым вдохом.

Домыв посуду, я разлил по стаканам простую чистую воду. Как Водяной, я был убеждён, что после ужина нужно было пить именно её.

— Значит, нужна подготовка, — сказал я спокойно. — Давай составим список. Нам нужны противогазы или носимые дыхательные системы, спецодежда, спецобувь. Что-то теплозащитное, но лёгкое. Может, костюмы пожарных? Или что-то магическое?

Василиса кивнула, её губы тронула улыбка — не насмешливая, а одобрительная.

— Вот поэтому мне нравится с тобой работать, — сказала она. — Перед лицом опасности ты не паникуешь, а ищешь проход.

— Вода всегда ищет путь. Пусть преграда стоит целую вечность, пусть тысяча лет отделяют её от пути вперёд — капля за каплей, миг за мигом, неустанно стремясь туда, где свобода, она медленно, но верно проложит себе дорогу сквозь камни и стены.

— Тебя поэт укусил? Хорошо, Вадим. Но сначала мы составим план. Опыт учит что, когда он есть, всё заканчивается хорошо. Но для составления плана мне нужно почитать магические книги, нет ли там ещё какого-то неучтённого сюрприза, кроме металла и ядовитой вони?