Вспомнился целый букет баек начала нулевых, наиболее подходящей я посчитал историю про зомбокота, над которой я-взрослый хохотал так, что чуть не лопнул. Когда Сергей иссяк, я воспользовался минутной паузой и начал:

— Когда ездил в Москву деда искать, познакомился с парнями, один мне рассказал историю. Они живут богато и имеют дачу в Подмосковье, парень тот учится на первом курсе, ну а студенты все бедные, тусоваться хочется, а негде, ну, он и предложил другу отметить день рождения у него, а сам заболел и остался с родителями. Ну и вот, понаехала туда толпа, одна пара взяла любимого бульдога. Развели огонь в мангале, жарят шашлыки, накрывают на стол, и тут собака притаскивает кота, всего в слюнях, соплях, и, судя по телодвижениям, кот неживой. Все вспоминают рассказ хозяина дома о любимом коте родителей. У гостей паника, не знают, что делать. Собрали совет и решили кота отмыть от слюней и земли и положить на кровати — типа умер во сне. Так и сделали. Через пару дней звонок имениннику. Хозяин спрашивает, не было ли чего странного. Тот, помня о задушенном коте, говорит, что нет, но спрашивает: «А что?» И получает ответ: «Маме плохо стало. Представляешь, кот подох, его похоронили, простились с ним, а тут приходят на дачу — а он на кровати».

Все, включая Наташку, захохотали. Светлана так чуть не упала — Сергей ее поддержал. Типичная созависимая пара: алкоголик и второй, который считает, что алкоголик без него пропадет. Когда Светлана завяжет, не уверен, что Сергей с ней останется. Или — она с ним.

Развеселившаяся Наташка поймала мой взгляд. Я ей кивнул, и меня словно в ледяную воду окунули. Опять пришлось перемножать числа в уме.

— Парни, — прошептала она, сделав жалобное лицо.

Алтанбаевцы посмотрели на нее, напряглись.

— Мне очень жаль, но это последний наш пикник, — давясь словами, проговорила сестра. — Я уезжаю поступать в Москву. Навсегда.

Воцарилось минутное молчание. Парни оцепенели, переваривая услышанное. Егор уподобился побитому псу, его брови сложились домиком, губы искривились.

— Уже? — только и смог он сказать.

Сжав челюсти, Наташка кивнула и процедила:

— Надо готовиться. Туда очень сложно поступать.

— А куда поступаешь? — спросила царевна-лягушка.

— В ГИТИС. Конкурс бешеный.

И тут я понял, что алтанбаевцы искренне желают ей провала. Наташка тоже это ощутила, и жалость к ухажерам пропала, появилась злость на них.

— И я туда поступлю. А если нет, год буду выгрызать себе место там, — прошипела она.

Света зааплодировала:

— Молодец! Мне бы такое упорство!

— Я тоже хочу в Москву! — воскликнул Егор и посмотрел на Наташку с вызовом и надеждой.