— Вам не стоит искать убийцу топ-моделей. Лин Вей все равно не оценит — он уже выбрал для себя героя.

— Разве суть не в том, чтобы вы дали мне в руки козыря, что перебьют эту ставку?

— Я — пророк, а не коуч по личностному росту, чтобы давать бесполезные советы. Нет ни единой вероятности, в которой Верховный Творец выбрал бы вас своим наследником. Так почему бы не сыграть против него?

— Когда мой целитель спасала вас, договор шел совсем о другом!

— Уже не ваш.

— Что?

— Неважно, — пророк снова улыбнулся.

— Здесь я решаю, что важно, а что нет! — в пальцах сама собой зажглась атакующая руна, которую столь же легко погасила легшая сверху ладонь.

— Нет, — улыбка так и не сошла с его губ, — не решаете. К сожалению, на всем, что вскоре произойдет, напишут мое имя. Вы можете только выбрать степень осознанности своего участия в предстоящем представлении.

Пальцы обжег собственный огонь, но сразу отдернуть руку не получилось, хотя пророк ее не удерживал. Дерек сам замешкался, то ли от неверия в происходящее, то ли от ужаса, что его магия не просто не сработала — обернулась против него самого. Кто вообще мог такое сотворить, кроме Агни? Река? Кто из них двоих покровительствует слепому выродку? Оба сразу?

— Я этого так не оставлю!

Уголки губ парня потянулись выше, открывая красивые ровные зубы в ослепительном оскале.

— Уж я на это надеюсь.

Образ.

Вспышка.

Щелчок пальцами.

Дерек Штаут позорно сбежал, не удосужившись оставить после себя отвлекающего двойника, чего с ним отродясь не случалось. Сбежал, потому что осознал, с кем разговаривает. Сквозь белесые глаза пророка на него смотрела Вечность — монстрообразное полотно вероятностей, сшитое на живую огненными и водяными нитями, через которые их всех вскоре протащат. Протащат не потому, что того желает кукловод — не было оного у этой истории, просто они попали в артерию, и их затянуло течением, чтобы потом либо уничтожить как вредоносный объект, либо переварить.

Руки дрожали, словно он и впрямь замерз вместе со всеми на промозглой экскурсии, потому что проигнорировал предложенный плед. Дерек прошел в спальню, стащил с кровати одеяло, закутался, но теплее не стало. Тогда он попытался активировать бытовую руну, поднимающую температуру в комнате, но огонь сам собой сложился в слова:

«Выводы забудь. Встречу запомни».

Голова дернулась, кивая, потом тело замерло, а когда Дерек очнулся, с недоумением осмотрел себя.

— Какого черта я творю? Испугался мальчишки? — и рассмеялся нелепости подобного предположения. — Нет, я этого точно просто так не оставлю! — повторил он недавнее обещание. — Но сначала разберусь с Ольгой, сосватавшей мне эту встречу!