Я заглядываю ему в глаза, ищу честный ответ. Марк забирает гаджет и с облегчением сжимает его в руке, словно это щит, отделяющий его от всего мира. Он несколько секунд молчит, глядя на Босфор. В этот момент он не самоуверенный стример, а кто-то очень одинокий и загнанный в угол.

Когда он наконец переводит взгляд на меня, в глазах всё ещё мечется беспокойство, но он заставляет себя снова надеть привычную маску. Только теперь она треснула — в уголках губ затаилась горькая усмешка.

— В опасности? — он тихо хмыкает, звук больше похож на попытку скрыть дрожь в голосе. — Мел, я живу в сети. Моя жизнь — это одна большая зона риска. Опасность для меня — это когда падает сервер или кто-то находит мои старые фотки с чёлкой из нулевых.

Он делает глубокий вдох и смотрит мне прямо в глаза. В этом взгляде — странная, почти отчаянная честность.

— Послушай... Если что-то действительно пойдёт не так... если это коснётся тебя или того, что мы сейчас имеем... я скажу. Обещаю.

Он вдруг коротко и резко притягивает меня к себе, уткнувшись лбом в мой лоб на пару секунд. Молчаливое «спасибо» за то, что я не стала докапываться до конца.

— А теперь забудь об этом. Давай просто допьём вино, пока оно не скисло от избытка драмы на этом балконе.

Я чуть отстраняюсь, понимающе улыбаюсь и поправляю прядь его волос, которая слишком нахально торчит.

— Я смогу нас защитить, правда. Если у нас проблемы, я должна о них знать. Не взваливай на себя всё. Ладно?

Марк замирает под моим прикосновением. В его взгляде борются двое: тот, кто привык быть единственным оплотом силы, и тот, кто до смерти хочет услышать, что ему больше не нужно всё тащить на себе.

Он медленно закрывает глаза, на мгновение прислонившись щекой к моей ладони, словно впитывая тепло. В этом жесте столько скрытого изнеможения, что сердце сжимается.

— Ты слишком много на себя берёшь, «сбой системы», — шепчет он, снова открывая глаза. В них больше нет паники, только тихая, почти болезненная нежность. — Твоя задача сейчас — восстановить ману и не свалиться в обморок от первого же порыва ветра. А с цифровыми стервятниками я разберусь сам.

Он перехватывает мою руку и осторожно целует кончики пальцев. Это настолько не в его стиле — искренне и без капли иронии, — что воздух вокруг становится гуще.

— Но... — он чуть прищуривается, возвращая в голос привычную ехидность, чтобы разрядить обстановку. — Если ты действительно предлагаешь мне бесплатную магическую охрану, я требую полный пакет услуг. Включая телепортацию в кондитерскую в три часа ночи, если мне вдруг приспичит съесть какой-нибудь безумно дорогой торт. Идёт?