[cenzored ]

— Никогда! — она обхватила лицо Елены, не как прежде, а с нежной тревогой, будто не хотела выпускать, боялась за подругу.

— Никогда не связывайся с Шотаном!!

— Он такой страшный?

— Страшнее нет никого, — все с той же серьезностью и тревогой выпалила Флесса. — Никого! Уж поверь. Меня защищают титул и семья. Тебя не защитит никто, даже я. Бойся его!

Она закрыла Елене рот дрогнувшими нервными пальцами.

— И больше ни слова. Не сейчас.

Лекарка сжала челюсти и сочла за лучшее промолчать. Ее длинный язык и без того почти довел до беды. Для себя она уже решила, что и свяжется, и не испугается. Но — потом. Тщательно подготовившись. Все обдумав и не совершая глупых, скоропалительных поступков.

[cenzored ]

— Жаль, что тебе не пришлась по сердцу цеховая грамота,- шепнула Флесса, определенно стараясь отвлечь спутницу от мыслей о Шотане. — Я думала, ты будешь рада.

— Я рада.

— Тогда не понимаю… — чуть отстранилась Флесса, синие глаза полыхнули недоумением.

— Мне трудно объяснить, — Елена подбирала слова медленно, с тщанием. — Я готова была согласиться. Я хотела бы… Хотела. Но ты не дала мне выбора.

— Все равно не понимаю. Это же подарок!

— Флесса, милая, — Елена погладила любовницу подушечками больших пальцев по нежной коже на запястьях. — Я простолюдинка. Я горожанка.

Как легко прозвучали слова… «Правду говорить легко и приятно». Значит ли это, что в ней остается все меньше от человека с Земли? Становится ли она и в самом деле медичкой Люнной, человеком Ойкумены?

— И я знаю, что вы не дарите подарки такой ценности, — Елена отчетливо выделила голосом слово «вы». — Дворянепреподносят презенты . Одолжение патрона клиенту. Оно всегда обязывает. Я подумала, что ты снова хочешь меня купить.

— Глупая, — герцогиня тронула ногтем кончик елениного носа. — Чудесная Люнна… Это был подарок. Просто подарок. Тебе.

— Спасибо, — Елена спрятала лицо на груди Флессы. — Спасибо тебе…

Она не видела лица герцогини, но была уверена, что та улыбается.

— Ты впервые назвала меня по имени.

— Правда? — удивилась Елена. Начала вспоминать и действительно, похоже, так и было.

— Флесса, — повторила она, пробуя слово на языке, как дольку сладкого апельсина.

— Люнна, — отозвалась эхом герцогиня, гладя плечо лекарки по внутренней стороне до локтевого сгиба.

— Давай договоримся, — предложила Елена.

— О чем?

[cenzored ]

— Ты доверяешь мне? — спросила Флесса. Очень серьезно, очень весомо.

— Да, — Елена машинально подобралась, накинула край простыни.

— Я доверилась тебе, — с той же предельной, убийственной серьезностью вымолвила дворянка.