Жэндэ встретила меня, сидя на крыльце с братом Вэем. Я остановился и обнял жену, когда она поднялась на ноги.

— Судя по твоему лицу, вы всё-таки решили идти, — констатировала она.

— От тебя, как всегда, ничего не скрыть, солнце, — постарался я улыбнуться как можно натуральнее.

— Так что лучше и не пытайся. — Меня слегка пихнули кулачком в бок. — Здесь или южнее?

— Лучше будет южнее, — кивнул я головой. Мы с ней уже обсуждали возможные варианты, и я всё-таки решил, что Жэндэ с братом Вэем лучше бы перебраться на одну из «ближних делянок». Неизвестно, сколько времени придётся провести за кромкой, не ясно даже, течёт ли время там с той же скоростью, что и здесь, или всё работает как-то иначе. На более южных участках леса повышается риск встречи с каким-нибудь профессиональным горлорезом, присланным аристократией, но вариант пострадать, на мой взгляд, всё же меньше, чем если остаться в центральной части леса. Тем более что любому мокрушнику надо ещё как-то найти охотничьи угодья двуногих, в которые они пришли в конце зимы порталом, не оставив следов. Задача, мягко говоря, нетривиальная. — Надо собирать вещи.

— Мы сюда скоро вернёмся, так что я возьму немного, — с полной убеждённостью в голосе сказала моя жена и вошла в дом.

— Ромул, не расскажешь мне, что происходит? — осведомился брат Вэй, который до этого молчал.

— Я пойду на встречу со старшими родичами, волки со мной, так решено. Скорее всего, там будет испытание. Сколько всё займёт времени, неизвестно. Здесь землю никто не будет удерживать, так что вы отправляетесь южнее. Но не в Речнолеску, потому что там велик риск проблем из-за политики. С охотниками в лесу спокойнее, — ответил я, постаравшись не соврать.

— Удивительно, — слегка всплеснул он руками в притворном удивлении. — Неужели вы с братьями и сестрой даже не знаете, будит ли испытание вообще, и если да, то какое?

— В лучшем случае у меня есть догадки, — хмыкнул я. Обеты сохранения тайн дело хорошее, но они не панацея, так что приходилось минимизировать информацию для монаха, при этом не говоря вранья, которое он почует. — Мне нет и двадцати, ничего удивительного, что моих знаний мало даже для того, чтобы с уверенностью сказать, как там вообще старшие живут, включая моих приёмных родителей. Всё, наверно, буду знать, когда седую бороду отращу.

На этом у нас обсуждение с братом Вэем пока закончилось, потому что вышла Жэндэ. С собой у неё был один полупустой заплечник, и это было хорошо. Остальное я перетаскаю и сам. Сейчас же девушка забралась мне на закорки, и начался забег. Не сказать, что медленный, но отнюдь не на пределе скорости. Всё же ношу мне категорически не хотелось растрясти, так что двигался максимально плавно. А потому рядом с делянкой оказался только к ночи, опустив жену на землю и издав на границе приветственный вой.