Но и тут есть два нюанса. Перебьём мы конкурентов, ослабив их, чем я буду мотивировать своё нежелание идти к любимым соседям в ответ? Большому-то набегу они сопротивляться уже не смогут, мы их ударную силу на тот момент уже уконтропупим. Воинов будет манить новая добыча, в том числе и крестьяне, которых можно смело уводить и сажать на своей земле, чтоб налоги плотили. Им захочется новых побед и взятых замков, а также славы. Ну и поквитаться за старые обиды, вырезав семью кого-нибудь, кто с твоим родом враждует пару поколений. В общем, так себе ситуация, и моей совести она заранее не нравится. Но мне нужна благосклонность северных тэнов, чтобы всё тут не скатилось к статусу-кво, когда они грызлись между собой, да и возможную гражданскую войну никто не отменял. Ещё один нюанс заключается в том, что я вообще не слишком хочу участвовать во всех этих средневековых развлечениях. В общем, надо думать и думать крепко.

Трудно всё-таки не позавидовать монахам того же Небесного Водопада, чей нейтралитет давным-давно незыблемая традиция и чьи советы имеют огромный вес в том числе и из-за этого. У меня же статус иной, и простого слова будет в любом случае недостаточно. Его придётся подкрепить делом, а также крепким кулаком.

— И не говори, именно она, — отозвался Эфрим, как будто прочёл мысли по моему лицу. — Но Рэвису деваться особо некуда, хотя он сам был бы не против спокойно заниматься делами северной марки без войны. Однако вынужден отвечать ожиданиям тех, кем руководит от твоего имени. А ещё взглядами тэнов на тебя.

— Ухмылку с морды убери, — буркнул я. — Сам небось не прочь опять пустить клинок в дело.

— Я воюю сколько себя помню, Ромул, — стёр с лица улыбку бывший полусотник и сказал со всей серьёзностью. — И за какую границу ни посмотри, так у меня на той стороне тоже кровники есть. А ситуация ровно такова, какова она есть. Какое-то время можно будет терпеть, но однажды с соседями придётся драться, и лучше бы сделать это на наших условиях. Все ждут от тебя, что ты возглавишь нас, как и в прошлый раз.

— Может и прридётся, — рыкнул я. — Время покажет. Хотя я бы лучше наследника наконец обучил пути леса, чтобы он в итоге у нас в государстве порядок навёл.

— Так если наведёт, то тоже пойдёт воевать с соседями. Такова жизнь, — развёл руками собеседник. — Если у тебя всё по уму в державе и армия всем на зависть, то ты её применишь.

— Когда в руках молоток, то всё похоже на гвоздь, — грустно усмехнулся я, уже мечтая вернуться в лес, где всё гораздо проще. Хотя борьба за территории и ресурсы ведётся ровно так же. — Кстати о Яванидах, что слышно о августейшей фамилии?