Однако отрешённое состояние наследного принца было внезапно прервано севшим на окно с другой стороны стекла вороном. Птица с чёрными перьями несколько раз переступила с ноги на ногу, а потом повернула голову в бок, внимательно посмотрев на человека одним умным глазом. Молодой мужчина слегка усмехнулся, вспомнив, что зрение у воронов работает не совсем так, как у людей, из-за расположения их очей. Когда птица повернулась к тебе клювом, она на тебя как раз не смотрит, разглядывая что-то по сторонам.

Ворон тем временем повернул голову и внимательно взглянул на человека вторым глазом через слегка мутноватое стекло. В столице уже почти все дома сколько-нибудь богатых людей обновили свои окна, стёкла в них теперь крупнее и куда меньше искажают картину, но север это всё-таки захолустье, даже в резиденции мэра целого городка всё было довольно архаичным. Впрочем, Зэдал допускал, что на земле, которую контролируют монахи, просто могут придерживаться старины. Всё-таки Небесный Водопад не беден, зарабатывают на исцелениях здешние маги прилично, но ведут весьма аскетичный образ жизни.

Ворон тем временем как будто удовлетворился увиденной им картиной, громко каркнул, расправил крылья и улетел, а человек усмехнулся ему вслед:

— Правильно, падальщик. Ещё не сегодня.

После этого мужчина сделал очередной глоток чая и опять погрузился в созерцательное состояние. Думать не хотелось, тем более что все возможные мысли о ближайших планах уже бессчётное количество раз успели прокрутиться в голове. Ещё одна попытка стать сильнее и мудрее будет предпринята, и он сделает всё возможное, чтобы она увенчалась успехом, однако уверенности в результате по-прежнему нет, а вот опасений провала хватает. Наследный принц шагнул на восьмую ступень Лестницы Огня довольно давно, ведь в его распоряжении были лучшие в стране наставники, самые дорогие и действенные зелья, а также личный талант, усердие и великолепная наследственность. Казалось, что вскоре так же легко ему покорится и девятая ступень, а за ней и десятая, тем более что магию он искренне любил, со всем жаром отдаваясь тренировкам и поединкам. Но что-то пошло не так, и сын короля будто упёрся в стену, которую нельзя ни перелезть, ни проломить, ни обойти.

Он тренировался, становился лучше, его контроль стихии был на высочайшем уровне. Возможно, никто в стране больше не мог так же ловко управляться с огнём, росла и его мудрость с пониманием самой магии, в своих изысканиях и исследованиях он углубился в настоящие дебри волшебства, всё лучше осознавая, чем оно является и как работает. Однако долгожданного просветления и перехода на новую ступень всё не было, а наставники лишь разводили руками. В какой-то момент отец начал учить его лично, но и это не принесло результата. Потом были попытки преодолеть барьер алхимией, которая становилась всё сильнее. Зелья и эликсиры ничего не дали, лишь начали негативно влиять на организм побочными эффектами. Но и это не остановило молодого мужчину, который стойко их превозмогал, становясь крепче. Правда, только до определённого предела, в какой-то момент данную практику пришлось прервать, когда тело всё же перестало справляться с нагрузкой. Тогда настал черёд воистину жестоких тренировок. Его величество решил, что раз наследник не может шагнуть выше по Лестнице сам, то его придётся заставить. Бесчисленные спарринги с противниками девятых и десятых ступеней заканчивались тем, что Зэдал попадал к целителям, лишь чтобы потом вновь быть избитым. Но даже мотивация болью не смогла принести нужного результата.