Молодой мужчина вообще очень о многом думал с тех пор, как получил информацию о Ромуле и его Братстве, строя теории и находя различные объяснения их поступкам и словам. Зэдал по праву считал себя умным человеком и полагал, что именно разум является самым мощным его оружием. Однако на данный момент никакой новой информации не было, а старую он уже множество раз рассмотрел со всех сторон, потому и сидел сейчас, просто созерцая вид за окном и допивая последнюю чашку чая. Вода в чайнике закончилась, а звать слуг, чтобы принесли новый, было откровенно лень. Да и стоило всё-таки выспаться, ведь завтра важный день, и нужно быть свежим и готовым к тренировкам, которые наверняка будут тяжелы. Впрочем, вряд ли тяжелее тех, которые должны были возвести его на новую ступень через боль и злость. Потянувшись, молодой мужчина встал с кресла и отправился, наконец, в постель, наслаждаясь мягкими перинами. Демоны его знают, на чём придётся спать в Смертолесье, может, вообще на голой земле, если наставник решит, что от этого может быть польза.
Утро выдалось приятным, и Зэдал в хорошем настроении отправился по горной дороге к монастырю в сопровождении самых верных своих людей, будущего двойника и деда. Вокэн Андэра был отцом его матери и накрепко связал свой род с благополучием наследника, так что не мог сменить политическую ориентацию, даже если бы захотел. Однако любил внука, пусть и был едва ли не самым жестоким его наставником. Так что наследный принц испытывал смешанные чувства к седоволосому старику, что сейчас шёл рядом, опираясь на посох, хоть и являлся магом десятой ступени Лестницы воды. А заодно последней и самой прочной линией обороны в случае покушения или ещё каких неприятностей.
В какой-то момент из-за поворота дороги показался одиноко идущий человек с мечом и кинжалом на поясе, что покоились в потрёпанных ножнах. Впрочем, то же самое можно было сказать и о его одежде, которую явно пошили годы назад, и она уже успела обзавестись порядочным количеством заплаток. Подойдя ближе, немолодой незнакомец, который, вероятно, был бывшим ополченцем или наёмником, лучше разглядел одежду и вышивки на ней, говорящие о высоком статусе тех, кто шёл ему навстречу, а потому склонился в глубоком поклоне. В иной ситуации Зэдал бы прошёл мимо, посчитав жест самим собой разумеющимся, но не здесь и не сейчас. Во-первых, он вообще довольно много размышлял в пути об обычаях Братства, а во-вторых, шёл на встречу с одним из его представителей. Кто поручится, что сейчас за ним не наблюдают, оценивая? И почему бы не попробовать произвести хорошее впечатление на возможных наблюдателей, если это ничего ему не будет стоить? Так что наследный принц, дойдя до человека, остановился и произнёс: