— Готовы ли вы и ваши люди к отражению абордажной атаки? — дальнейший разговор для Клоссе уже был малоинтересен. Все, что хотел, он узнал. Секретарь оказался прав — будь Клоссе упрямее и заставь он безопасников выйти на своих кораблях в космос, то лишь усугубил бы нынешнее положение. А так…
Но с пиратами следовало связаться. Пока лишь немногие догадывались, что атакующий их пиратский флот собрался не спонтанно, кто-то проплатил эту атаку. И еще меньше людей понимало, что атака, с большей вероятностью, имеет своей главной целью не уничтожение или захват станции, а убийство главы корпорации. Ведь у него нет наследников, а следовательно, с его смертью развалится и корпорация. А тот, кто будет знать об этом раньше других, вполне успеет попировать над разлагающимся трупом «Руд Клоссе».
С пиратами следовало связаться хотя бы для того, чтобы развеять у персонала станции любые необоснованные надежды, донести до них тот факт, что пираты не будут соблюдать собственные обещания и вряд ли кого-нибудь пощадят…
* * *
Следующие шесть часов пиратские корабли просто продолжали обстрел станции. А оператор связи пытался выйти с осажденными на связь.
Под конец седьмого часа станция все же откликнулась. На экране возник старик. Явно птаха высокого полета, или местный начальник, или, как подумалось Дирку, как раз тот самый глава корпорации, ради убийства которого и собирался весь их флот.
— Что вам нужно? — без всяких предисловий спросил старик.
— Чтобы вы сдались.
— И что это нам даст? — с усмешкой поинтересовался старик.
— Мы пощадим персонал и не будем никого убивать.
— Так уж и никого?
— Нам нужно оборудование и ресурсы.
— Впервые слышу, что пираты собирают подобную армаду только для грабежа. И то, что вы пощадите персонал, меня радует. Вот только сохранить жизнь мало — дайте мне гарантии, что вы оставите всех на станции, а не попытаетесь продать аттарцам в качестве рабов.
Дирк закусил губу. Он несколько часов продумывал свое предложение. Ему хотелось и соблюсти свое обещание, и при этом не лишить себя добычи. Пираты наверняка оценили бы подобный его финт, и, вполне возможно, по завершению контракта удалось бы сколотить собственную эскадру — кто не захочет пойти под начало такого хитрого и умного командира, давшего обещания «лохам» и при этом сдержавший его, но и не оставивший своих людей без награды… Но старик перепутал все карты. Теперь нужно было либо придерживаться своих слов, либо идти на прямой обман. А этого уже не оценят ни персонал станции (впрочем, плевать на них), ни сами пираты (обманув раз, может обмануть снова, и на этот раз союзников).